Pourquoi les moustiques continuent-ils de nous envahir, même en plein automne ?
Après la canicule de cet été, ils auraient tous dû crever, mais ces petits vampires sur pattes sont toujours présents, alors même que l'automne a commencé depuis plus de deux semaines. Qu'est-ce qui ne tourne pas rond ?.
En France, les moustiques comme le moustique tigre (Aedes albopictus) et le moustique commun (Culex pipiens) restent actifs jusqu’en novembre, bien au-delà de l’été. Leur période d’activité s’étend généralement de mai à novembre, avec un pic de nuisance entre juin et septembre lorsque les températures se situent entre 25 et 30 °C. Ces insectes, souvent associés à la chaleur estivale, profitent en automne de températures douces et de précipitations pour proliférer à nouveau. Frédéric Simard, entomologiste médical à l’Institut de recherche pour le développement (IRD) à Montpellier, souligne que ces conditions automnales, autrefois rares, sont désormais plus fréquentes en raison de l’adaptation des moustiques au réchauffement climatique. Ainsi, leur présence en automne n’est pas un hasard, mais une conséquence de leur capacité à tirer parti des nouvelles conditions climatiques.
Contrairement aux idées reçues, les moustiques ne supportent pas les chaleurs extrêmes. Dès que la température dépasse 35 °C, leur mortalité augmente fortement. Les femelles, essentielles à la reproduction, peuvent mourir avant d’avoir pondu leurs œufs, ce qui réduit les populations. De plus, la canicule assèche les petits réservoirs d’eau stagnante (comme les coupelles, gouttières ou pneus usagés) où les moustiques pondent leurs œufs, limitant ainsi leur reproduction. Cependant, cette période de stress pour les moustiques adultes est temporaire. Les œufs du moustique tigre, par exemple, sont particulièrement résistants : ils peuvent survivre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, à l’état sec sur les parois des récipients. Ils ne nécessitent qu’un retour de l’eau pour éclore, ce qui explique leur résilience face aux conditions extrêmes.
À l’automne, les premières pluies réhydratent les œufs dormants laissés pendant la sécheresse estivale. En seulement deux à trois semaines, les températures redevenues clémentes (autour de 20 °C) et l’humidité favorisent une éclosion massive d’œufs, provoquant une augmentation spectaculaire des populations de moustiques. Cette explosion démographique donne parfois l’impression que les moustiques sont plus nombreux qu’en été. Frédéric Simard confirme ce phénomène : les moustiques restent actifs tant que les températures sont favorables, et il faut un refroidissement durable (deux ou trois jours à 10 °C) pour les éliminer. Depuis son arrivée en France en 2004, le moustique tigre s’est répandu dans 81 départements, couvrant plus de 84 % du territoire, prolongeant ainsi la saison des moustiques bien au-delà de l’été.
Le réchauffement climatique joue un rôle clé dans l’allongement de la saison des moustiques. Les températures automnales plus douces et les précipitations plus fréquentes créent des conditions idéales pour leur reproduction. Frédéric Simard explique que ces changements climatiques permettent aux moustiques de s’adapter et de prospérer plus longtemps dans l’année. Ainsi, la « saison des moustiques » n’est plus limitée à l’été, mais s’étend jusqu’à l’arrivée des premiers froids durables. Cette adaptation des espèces invasives comme le *moustique tigre* modifie durablement l’écosystème local et pose des défis en matière de santé publique, notamment en raison des maladies qu’ils peuvent transmettre.
