Située à proximité d’une école, cette immense usine Tesla veut multiplier par 13 ses émissions de métaux lourds toxiques

L’usine Tesla de Fremont, en Californie, est un site industriel historique où sont assemblés les véhicules électriques de la marque, comme le Model Y. Ce complexe, situé à moins de 300 mètres d’une école primaire accueillant plus de 1 200 enfants, est aujourd’hui au cœur d’un scandale environnemental. Tesla souhaite y modifier ses fours de fusion d’aluminium pour augmenter sa production. Cette opération entraînerait une multiplication par 13 des émissions de particules en suspension (TSP), passant de 1,6 tonne à plus de 21 tonnes par an. Ces particules incluent des métaux lourds toxiques comme l’arsenic, le béryllium et le cadmium, reconnus pour leurs effets nocifs sur la santé humaine.

Tesla a déposé une demande auprès de l’agence locale de régulation de la qualité de l’air, le BAAQMD (Bay Area Air Quality Management District), pour obtenir l’autorisation de modifier ses installations. Cependant, les documents officiels soumis au public ont été largement censurés, avec des passages noircis rendant leur compréhension difficile. De plus, l’avis public publié par le BAAQMD a été critiqué pour son manque de transparence : il présentait cette modification comme une simple « opération de routine » avec des systèmes de réduction des émissions, tout en minimisant l’ampleur réelle de la hausse des rejets polluants. Les rapports d’ingénierie complets, révélés par une publication anonyme sur Substack, contredisent cette version.

Les parents d’élèves de l’école primaire Lila Bringhurst, située à proximité de l’usine, ont découvert l’ampleur du projet en consultant les documents partagés sur Substack. Leur inquiétude est majeure, car les enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution de l’air, qui peut causer des problèmes de santé à long terme. Une pétition a été lancée pour exiger le gel des autorisations et une enquête publique transparente. Plus de 1 000 signatures ont déjà été recueillies. Phoebe Yu, une mère d’élève, a déclaré : « La pollution de l’air, c’est grave. Ça peut causer des problèmes de santé à long terme. Je ne veux pas que mon enfant soit touché. »

L’usine de Fremont n’en est pas à son premier scandale environnemental. En 2021, le BAAQMD a infligé une amende d’1 million de dollars à Tesla pour 33 violations liées à des dépassements de seuils de pollution et à des manquements aux contrôles d’émissions. Le constructeur a également été critiqué pour sa gestion des déchets dangereux. Ces antécédents alimentent la méfiance des riverains et des autorités locales. Le cas de Fremont s’ajoute à d’autres controverses impliquant des entreprises d’Elon Musk, comme les supercalculateurs de SpaceXAI au Tennessee et au Mississippi, qui utilisent des turbines à gaz ultra-polluantes dans des zones déjà fragilisées.