Les poissons rouges menacent les écosystèmes aquatiques en Alberta
Relâcher un poisson rouge dans la nature est passible d’une amende de 100 000 $, voire d'emprisonnement..
L’Alberta, une province du Canada, signale la présence de poissons rouges dans plus de 100 plans d’eau, c’est-à-dire des lacs, rivières ou étangs. Ces poissons, souvent achetés pour des aquariums domestiques, sont relâchés illégalement dans la nature par des particuliers. Cette pratique est interdite et considérée comme un délit passible d’une amende pouvant atteindre 100 000 dollars canadiens ou d’une peine d’emprisonnement d’un an. Le ministre provincial de l’Environnement et des Zones protégées, Grant Hunter, a souligné que ces poissons n’ont pas leur place dans les écosystèmes naturels de l’Alberta et qu’il est interdit de les y relâcher. La liste des cours d’eau concernés s’allonge chaque année, en partie à cause de ces relâchements volontaires.
Les poissons rouges sont considérés comme une espèce envahissante, c’est-à-dire une espèce introduite dans un milieu où elle n’est pas naturellement présente et qui peut causer des déséquilibres écologiques. Nicole Kimmel, spécialiste provinciale des espèces aquatiques envahissantes, explique que ces poissons sont extrêmement adaptables et peuvent consommer tout ce qui rentre dans leur bouche, contrairement à de nombreux poissons indigènes qui ont des régimes alimentaires plus sélectifs. De plus, un seul poisson rouge peut produire environ 40 000 descendants en seulement 3 ans, ce qui lui donne un avantage concurrentiel majeur pour coloniser un nouvel environnement. Ils peuvent également transmettre des maladies aux espèces locales et survivent sans difficulté aux hivers rigoureux de l’Alberta.
Les poissons rouges sont souvent relâchés dans des bassins de rétention des eaux pluviales, situés près des habitations. Ces bassins sont des points d’eau pratiques pour se débarrasser d’un animal de compagnie devenu encombrant. Cependant, ces relâchements sont interdits par la loi provinciale sur la pêche, qui réglemente l’achat, la possession et la remise à l’eau de 52 espèces considérées comme envahissantes en Alberta. La campagne Don’t Let It Loose (Ne les laissez pas s’échapper) vise à sensibiliser la population à ces risques et à encourager le respect de la réglementation.
L’introduction de poissons rouges dans les écosystèmes aquatiques de l’Alberta menace les espèces indigènes, c’est-à-dire les espèces naturellement présentes dans ces milieux. Ces poissons peuvent entrer en compétition avec les espèces locales pour la nourriture et l’espace, et perturber les chaînes alimentaires. De plus, ils peuvent transmettre des maladies aux poissons indigènes, mettant en péril leur survie. Nicholas Mandrak, professeur de biologie à l’Université de Toronto et spécialiste des espèces envahissantes, souligne que ces poissons sont capables de survivre dans des conditions extrêmes, comme des lacs recouverts de 1 mètre de glace en hiver, ce qui rend leur éradication très difficile une fois qu’ils sont implantés.
Une fois qu’un poisson rouge s’est implanté dans un milieu naturel, il est presque impossible de l’éradiquer sans détruire l’ensemble de la population de poissons du plan d’eau, par exemple en utilisant des traitements chimiques ou en vidant le plan d’eau. Pour éviter cette situation, les autorités provinciales invitent la population à signaler toute observation de poissons rouges ou d’autres espèces envahissantes en appelant la ligne d’assistance 1 855 336-2628. Il est conseillé de fournir une photo nette du poisson pour faciliter son identification. En cas de relâchement intentionnel, les témoins sont invités à contacter le numéro gratuit 1 800 642-3800. Ces mesures visent à limiter la propagation de ces espèces et à protéger les écosystèmes locaux.
