Beaucoup d’appelés, peu de temps

Le camp d'entraînement du Canadien de Montréal en 2026 est marqué par une période très courte, soit 13 jours, pour évaluer les joueurs avant le début de la saison régulière. Cette formule condensée, différente des années précédentes où les joueurs arrivaient en moins bonne forme physique, permet aux athlètes de commencer le camp déjà bien préparés. Selon Stéphane Dubé, préparateur physique, les jeunes joueurs arrivent à 100 % de leur condition physique, tandis que les vétérans arrivent entre 85 % et 90 %, complétant leur préparation sur place. L'objectif est de passer rapidement à l'action, avec seulement trois matchs maximum pour prouver sa valeur aux entraîneurs, dont l'équipe est dirigée par Martin St-Louis. Cette approche vise à accélérer l'évaluation des talents dans un contexte où les postes disponibles sont rares.

L'embauche de Chris Kreider, un attaquant expérimenté, par le Canadien de Montréal a modifié la dynamique du camp d'entraînement. Avant cette signature, le nombre d'attaquants disponibles était de 12, mais il passe à 13, rendant la compétition pour les postes encore plus serrée. Florian Xhekaj, un jeune joueur, doit désormais surpasser un vétéran pour obtenir une place dans l'équipe. La situation est similaire pour les défenseurs Adam Engström et David Reinbacher, qui se retrouvent respectivement en 8e et 9e position dans la hiérarchie défensive. Bien qu'une blessure de Kaiden Guhle (un autre défenseur) puisse leur ouvrir une porte, le club mise sur six défenseurs expérimentés, chacun ayant joué au moins 171 matchs en Ligue nationale de hockey (LNH), sauf Lane Hutson. La profondeur de l'effectif force les jeunes à se démarquer rapidement pour espérer intégrer l'équipe de départ.

Face à une concurrence accrue, les jeunes joueurs comme Xhekaj, Engström et Reinbacher adoptent une approche proactive pour se faire une place. Xhekaj, par exemple, a souligné qu'il devait dépasser quelqu'un dans la hiérarchie pour commencer la saison à Montréal. Reinbacher, sélectionné 5e au repêchage en 2023, a déclaré être prêt à faire le saut en LNH, affirmant qu'il ne ressentait pas de pression particulière. De son côté, Engström a admis que le groupe était difficile à percer, mais a ajouté qu'il voulait en faire partie. Ces joueurs ont travaillé dur pendant l'été pour améliorer leur condition physique, notamment en ajoutant de la masse musculaire. Leur objectif est de profiter de la blessure de Guhle et des opportunités limitées pour s'imposer dès les premiers matchs.

Martin St-Louis, l'entraîneur du Canadien, a intégré des recrues chaque année depuis son arrivée, reflétant une stratégie de reconstruction de l'équipe. Cependant, la saison 2026 marque un tournant, avec une équipe désormais plus mature et une main-d'œuvre de meilleure qualité à Brossard, le centre d'entraînement du club. St-Louis a indiqué que la formation de départ était déjà bien définie, mais que des ajustements pourraient survenir. Dès le premier jour du camp, il a travaillé sur des petits ajustements à la structure défensive de l'équipe. Les matchs de pré-saison, au nombre de trois maximum, serviront à évaluer les joueurs et à affiner les choix. St-Louis a également mentionné que l'équipe était bonne et le resterait longtemps, ce qui ajoute une pression supplémentaire sur les jeunes joueurs pour se distinguer.