Le Nobel de médecine décerné à trois chercheurs qui travaillent sur l’activité cérébrale
Cette annonce marque le coup d'envoi de la semaine des prix Nobel..
Le prix Nobel de médecine a été décerné le 5 octobre 2026 à trois chercheurs pour leurs travaux sur l'activité cérébrale. Ce prix est annoncé chaque année à Stockholm, en Suède, par l'Institut Karolinska, marquant le début d'une semaine dédiée à la remise des différents prix Nobel. Le montant du prix s'élève à 12 millions de couronnes suédoises, soit environ 1,7 million de dollars canadiens. Les lauréats sont récompensés pour des avancées scientifiques majeures, comme ce fut le cas en 2025 avec des recherches sur le système immunitaire.
Les trois scientifiques récompensés sont Karl Deisseroth (54 ans), Peter Hegemann (71 ans) et Georg Nagel (73 ans). Karl Deisseroth est affilié à l'Université de Stanford, en Californie, tandis que Peter Hegemann travaille à l'Université Humboldt de Berlin et Georg Nagel à l'Université de Würzburg, en Allemagne. Leurs recherches portent sur les canaux ioniques activés par la lumière et une technique appelée optogénétique. Cette méthode permet d'activer ou de désactiver des cellules nerveuses spécifiques à l'aide de la lumière, offrant ainsi un outil puissant pour étudier le fonctionnement du cerveau.
L'optogénétique est une technique innovante qui combine la génétique et l'optique pour contrôler l'activité des cellules nerveuses. Elle repose sur l'utilisation de canaux ioniques, des protéines qui permettent le passage d'ions (particules chargées électriquement) à travers la membrane des cellules. Ces canaux sont modifiés génétiquement pour devenir sensibles à la lumière. En éclairant ces cellules avec une lumière spécifique, les chercheurs peuvent activer ou inhiber leur activité. Cette méthode a révolutionné les neurosciences en permettant d'étudier les circuits cérébraux avec une précision inégalée.
L'Assemblée Nobel a souligné que l'optogénétique a ouvert une nouvelle ère en neurosciences. Grâce à cette technique, les scientifiques peuvent désormais explorer le rôle de différentes zones du cerveau dans des fonctions comme la mémoire, l'apprentissage ou les émotions. Elle est utilisée dans des laboratoires du monde entier pour percer les mystères du cerveau et développer des traitements pour des maladies neurologiques. Cette avancée a été saluée comme un outil essentiel pour comprendre les mécanismes cérébraux et leurs dysfonctionnements.
La remise du prix Nobel de médecine marque le début de la *Semaine des Nobel*, une période durant laquelle sont annoncés les lauréats des prix de physique, de chimie, de littérature, de la paix et d'économie. Le prix de physique sera décerné le mardi suivant, celui de chimie le mercredi, et celui de littérature le jeudi. Le prix Nobel de la paix sera annoncé le vendredi, tandis que le prix d'économie sera dévoilé le 12 octobre. Ces annonces attirent l'attention des médias et du grand public à l'échelle mondiale.
