Varta, célèbre fabricant de piles

Le groupe allemand Varta, spécialisé dans la fabrication de piles et de batteries, a perdu un contrat majeur avec Apple au printemps 2026. Apple a décidé de confier la production des batteries rechargeables de ses écouteurs sans fil AirPods à des sous-traitants asiatiques plutôt qu’à Varta. Cette décision a eu un impact dramatique sur l’entreprise, car Apple représentait une part importante de ses revenus. Varta fabriquait notamment les CoinPower, des micro-batteries lithium-ion en forme de pile bouton, utilisées dans les AirPods. Fondée en 1887, Varta est un acteur historique du secteur, comparable à des marques comme Duracell ou Energizer, mais son activité dépendait fortement de ce contrat avec Apple. La perte de ce client a précipité la chute de l’entreprise, déjà endettée depuis plusieurs années.

Le 24 juillet 2026, quatre sociétés du groupe Varta ont déposé le bilan devant le tribunal de Stuttgart, en Allemagne. Cette faillite fait suite à la perte du contrat avec Apple et à la pression des créanciers, qui ont exigé le remboursement immédiat de leurs prêts. L’usine de Nördlingen, en Bavière, qui produisait les batteries pour Apple, doit fermer à l’automne 2026, entraînant la suppression d’environ 350 emplois. Cette fermeture illustre les conséquences de la dépendance d’une entreprise à un seul client majeur. Historiquement, Varta employait plus de 4 000 personnes dans le monde, mais une grande partie de ses activités et de ses emplois sont désormais menacées par cette situation.

Apple est un client particulier pour ses fournisseurs, car la marque impose des contraintes très strictes en matière de production, de qualité et de performance. Même lorsque Apple fait fabriquer ses produits par des tiers, comme Varta, elle définit en détail l’architecture, les processus et les normes à respecter. Cette approche permet à Apple de contrôler la qualité de ses produits, mais elle rend les fournisseurs comme Varta dépendants de ses décisions. En effet, les lignes de production de Varta étaient spécialement conçues pour répondre aux exigences d’Apple, ce qui les rend difficilement reconvertibles pour d’autres clients. Cette dépendance explique pourquoi la perte du contrat avec Apple a été si dévastatrice pour Varta.

Varta n’est pas le premier fournisseur à subir les conséquences d’un contrat rompu avec Apple. En 2014, l’entreprise américaine GT Advanced Technologies a fait faillite après avoir investi massivement pour produire du saphir synthétique destiné aux écrans d’iPhone, un projet finalement abandonné par Apple. En 2017, Imagination Technologies, qui fabriquait les puces graphiques pour Apple, a vu son activité s’effondrer lorsque Apple a décidé de concevoir ses propres cartes graphiques. Ces exemples montrent que les fournisseurs d’Apple sont souvent exposés à des risques élevés, car la marque peut décider de produire elle-même certains composants ou de changer de partenaire sans préavis. Les volumes de production des iPhone, par exemple, sont si importants qu’ils écrasent ceux des autres produits.