Bruno Vellas, gériatre : « une personne de 70 ans aujourd'hui possède des capacités physiques comparables à celles d’une personne de 60 ans il y a 20 ans. »
Avec l’âge, certaines capacités déclinent bien avant l’apparition d’une maladie. La gériatrie cherche désormais à repérer ces pertes dès la cinquantaine pour préserver plus longtemps mobilité, mémoire, vitalité et autonomie..
Bruno Vellas, gériatre et professeur à l’université Toulouse III – Paul Sabatier, souligne une évolution majeure dans la manière dont vieillit la population. Selon lui, une personne de 70 ans aujourd’hui possède des capacités physiques comparables à celles d’une personne de 60 ans il y a 20 ans. Ce constat s’appuie sur des observations cliniques et des études épidémiologiques menées par des équipes de recherche en gériatrie. Le terme gériatre désigne un médecin spécialisé dans les soins aux personnes âgées, tandis que épidémiologie est l’étude de la fréquence et de la répartition des maladies dans une population. Cette avancée reflète une amélioration globale de la santé des seniors, attribuée à de meilleurs modes de vie, à une médecine préventive plus efficace et à une prise en charge plus précoce des problèmes de santé.
Plusieurs facteurs expliquent cette amélioration des capacités physiques chez les seniors. D’abord, l’accès à une alimentation plus équilibrée et riche en nutriments essentiels joue un rôle clé. Ensuite, l’activité physique régulière, comme la marche, la natation ou la musculation adaptée, permet de maintenir la masse musculaire et la mobilité. Les progrès médicaux, notamment dans la prévention et le traitement des maladies chroniques (diabète, hypertension, etc.), contribuent également à cette tendance. Enfin, une meilleure prise en charge des troubles cognitifs et de la santé mentale favorise un vieillissement en bonne santé. Ces éléments combinés réduisent l’impact du vieillissement biologique sur le corps.
Cette évolution a des conséquences majeures pour la société. Elle modifie la perception du vieillissement et repousse les limites traditionnelles associées à l’âge. Les systèmes de santé doivent s’adapter à cette nouvelle réalité en développant des programmes de prévention et de soins mieux adaptés aux seniors actifs. Par exemple, les maisons de retraite et les services de maintien à domicile intègrent de plus en plus des activités physiques et des ateliers de stimulation cognitive. De plus, cette tendance pourrait avoir un impact économique positif en retardant l’âge de la retraite et en maintenant les seniors dans la vie active plus longtemps.
Malgré ces avancées, des défis persistent. Tout le monde ne bénéficie pas de ces améliorations de manière égale, car elles dépendent de facteurs socio-économiques, comme l’accès aux soins ou la qualité de l’alimentation. Certaines maladies, comme la démence ou les troubles musculo-squelettiques, restent difficiles à prévenir ou à traiter. De plus, cette tendance ne doit pas masquer les inégalités d’espérance de vie entre les pays ou les régions. Enfin, elle soulève des questions sur l’adaptation des infrastructures urbaines et des politiques publiques pour accompagner une population vieillissante mais plus active.
