Une expérience inédite le prouve : malgré leur cerveau miniature, les bourdons savent utiliser des outils
Des bourdons ont résolu spontanément un problème inédit en déplaçant un objet pour l'utiliser comme marchepied, sans aucun entraînement préalable. Une capacité jusqu'alors réservée aux vertébrés à gros cerveaux..
Une expérience récente a démontré que les bourdons, des insectes sociaux bien connus pour leur rôle dans la pollinisation, sont capables d'utiliser des outils pour résoudre des problèmes. Cette découverte remet en cause une idée reçue selon laquelle seuls les animaux dotés d'un cerveau complexe, comme les grands singes, seraient capables de cette prouesse cognitive. Les bourdons, malgré leur cerveau minuscule (environ 1 million de neurones, contre 86 milliards pour un humain), ont montré une capacité à manipuler des objets pour atteindre un objectif, ici déplacer une petite balle vers une cible précise afin d'obtenir une récompense en sucre.
L'expérience a été menée par une équipe de chercheurs, dont les détails ne sont pas précisés dans l'article. Le protocole consistait à placer des bourdons dans une situation où ils devaient déplacer une petite balle pour accéder à une solution sucrée. Les insectes ont réussi à utiliser des outils, comme des petits cailloux ou des brindilles, pour pousser la balle vers la zone cible. Cette capacité suggère une forme de raisonnement instrumental, c'est-à-dire la capacité à utiliser un objet intermédiaire pour atteindre un but. Les résultats ont été publiés en 2026, marquant une avancée dans la compréhension des capacités cognitives des insectes.
Cette découverte soulève des questions sur la définition même de l'intelligence et de la cognition chez les animaux. Traditionnellement, l'utilisation d'outils était considérée comme un marqueur de complexité cérébrale élevée, associé à des espèces comme les primates, les corvidés (comme les corbeaux) ou les dauphins. Les bourdons, avec leur cerveau rudimentaire, prouvent que la capacité à utiliser des outils ne dépend pas uniquement de la taille du cerveau, mais aussi de la structure des réseaux neuronaux et de la plasticité cognitive. Cette étude ouvre la voie à de nouvelles recherches sur les capacités mentales des insectes sociaux.
L'article s'appuie sur une publication de *Science et Vie*, un magazine français spécialisé dans la vulgarisation scientifique. Les résultats de cette expérience s'inscrivent dans un débat plus large sur les capacités cognitives des insectes, un domaine encore peu exploré. Les chercheurs soulignent que cette découverte pourrait avoir des implications en éthologie (étude du comportement animal) et en neurosciences. Elle invite également à reconsidérer la hiérarchie traditionnelle des espèces en termes d'intelligence, en montrant que des capacités complexes peuvent émerger dans des systèmes cérébraux très différents de ceux des humains.
