Les chiens peuvent lire sur nos visages et reconnaitre nos émotions
À force de nous observer, les chiens seraient devenus de fins lecteurs des expressions de nos visages. Une étude menée avec des chiens placés sous IRM suggère que leur cerveau repère certaines émotions comme la peur, la colère et la tristesse..
Une étude publiée en août 2026 dans la revue scientifique iScience révèle que les chiens sont capables de reconnaître certaines émotions humaines en observant nos visages. Menée par une équipe de chercheurs dirigée par Laura V. Cuaya, de l’université de Vienne, cette recherche s’appuie sur des analyses cérébrales réalisées à l’aide d’un imagerie par résonance magnétique (IRM), une technique d’imagerie médicale qui permet d’observer l’activité du cerveau en temps réel. Les scientifiques ont entraîné des chiens de compagnie à rester immobiles et éveillés dans un appareil d’IRM pendant qu’on leur présentait des expressions faciales humaines inconnues. Cette étude est la première à démontrer que les chiens possèdent une sensibilité particulière aux émotions, notamment la joie, la peur, la colère et la tristesse.
Lors des expériences, les chercheurs ont observé que les chiens réagissaient différemment selon les expressions faciales présentées. Lorsqu’on leur montrait des visages souriants, une zone spécifique de leur cerveau, associée à la récompense, s’activait davantage. Cette région cérébrale est également sollicitée lorsque les chiens reçoivent une friandise ou une caresse, ce qui suggère qu’ils associent les sourires humains à une expérience positive. Les scientifiques ont noté que cette réaction était similaire à celle observée chez les humains lorsqu’ils reçoivent une récompense agréable. En revanche, les expressions de colère ou de tristesse provoquaient des réponses cérébrales moins marquées, indiquant que les chiens distinguent clairement les émotions positives des négatives.
Selon Laura V. Cuaya, cette capacité des chiens à lire nos émotions serait le résultat de milliers d’années de cohabitation avec les humains. En vivant à nos côtés, les chiens auraient développé une sensibilité accrue à nos expressions faciales, un phénomène appelé domestication. Les chiens domestiques, contrairement à leurs ancêtres sauvages, ont été sélectionnés pour leur capacité à interagir avec les humains, ce qui a favorisé l’émergence de compétences sociales avancées. Cette étude renforce l’idée que les chiens ne sont pas seulement des animaux de compagnie, mais des êtres capables de comprendre et de réagir à nos états émotionnels, ce qui renforce le lien entre l’homme et le chien.
Les résultats de cette étude pourraient avoir des implications concrètes pour la relation entre les humains et les chiens. Laura V. Cuaya suggère que sourire aux chiens, même à ceux qu’on ne connaît pas dans la rue, pourrait améliorer leur bien-être et renforcer la confiance entre l’animal et l’humain. Cette découverte met en lumière l’importance de la communication non verbale dans les interactions entre les espèces. Elle souligne également que les chiens, en plus d’être des compagnons fidèles, sont des observateurs attentifs de nos comportements, capables de décoder nos émotions avec une précision surprenante.
