Coupe du monde 2026: dans les «smart stadiums», paie-t-on trop cher pour moins voir le match?

La Coupe du monde de football 2026 est un tournoi international organisé conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Pour la première fois, quarante-huit équipes y participent, disputant 104 matchs dans seize stades ultra modernes appelés smart stadiums. Ces enceintes, comme le SoFi Stadium de Los Angeles, sont équipées de technologies avancées pour offrir une expérience immersive aux spectateurs. Le coût de construction du SoFi Stadium s'élève à 5,5 milliards de dollars (4,8 milliards d'euros), incluant notamment l'Oculus, un écran circulaire géant de 80 millions de pixels. Les prix des billets ont atteint des records, avec des places à 2 394 euros pour les matchs de poule et jusqu'à 6 892 euros pour la finale.

Les smart stadiums (stades intelligents) sont des enceintes sportives équipées de technologies numériques pour enrichir l'expérience des spectateurs. Ils offrent une connexion internet optimale, des écrans géants comme l'Oculus du SoFi Stadium, et des services interactifs (quiz, animations, statistiques en temps réel). Ces stades permettent aussi de commander nourriture et boissons depuis son siège, réduisant les files d'attente. Leur objectif est de créer une fan experience (expérience de fan) inoubliable, mêlant spectacle sportif et divertissements numériques. Cependant, leur construction coûteuse soulève des questions sur leur utilité réelle pour les spectateurs.

Les smart stadiums transforment l'expérience des spectateurs en proposant des animations collectives pendant les matchs, comme des quiz, des fan cam (diffusion d'images de supporters sur écran géant) ou des noise meters (mesure du bruit de la foule). Les écrans géants renforcent l'impression de proximité avec les joueurs, notamment lors des buts où des animations personnalisées apparaissent. Par exemple, le visage du buteur est projeté en gros plan avec une émotion préenregistrée. Ces dispositifs prolongent l'engagement des spectateurs avant, pendant et après le match, créant une ambiance festive et immersive. Certains spectateurs décrivent cette expérience comme « trois ou quatre soirées en une ».

Une étude française a identifié quatre profils de spectateurs dans les stades connectés : les opportunistes (qui cherchent à se montrer dans un cadre valorisant), les esthètes (centrés sur la contemplation du jeu), les sympathisants (supporters engagés dans l'expérience collective) et les interactifs (qui privilégient les interactions sociales et ludiques). Ces profils reflètent la diversité des attentes des spectateurs face aux smart stadiums. Par exemple, un esthète pourrait être frustré par les animations numériques, tandis qu'un interactif apprécierait les jeux et les concours organisés pendant le match.

Les smart stadiums peuvent nuire à l'expérience traditionnelle du stade en dispersant l'attention des spectateurs. Entre le terrain, les écrans géants et les smartphones, le regard se fragmente, réduisant la focalisation sur le jeu. Certains spectateurs filment ou postent en direct les moments clés, ce qui peut créer des tensions avec les supporters traditionnels. Une personne interviewée dans l'étude critique cette pratique : « Je ne comprends pas les gens qui viennent au stade et dès qu'il se passe quelque chose, ils sautent sur leur téléphone ». Cette dispersion affaiblit parfois l'ambiance collective.

Les smart stadiums réduisent la rupture avec le quotidien que procure traditionnellement l'expérience du stade. Grâce à une connexion permanente, les spectateurs consultent des statistiques, des commentaires ou des ralentis pendant le match, reproduisant des habitudes télévisuelles. Cette connexion affaiblit l'immersion et la déconnexion du quotidien. De plus, les divertissements périphériques (jeux vidéo, bornes interactives) éloignent certains spectateurs du match lui-même. Par exemple, des animations destinées aux familles ou aux enfants entretiennent un lien faible avec le football, transformant l'expérience en un simple loisir parmi d'autres.

Les smart stadiums améliorent le confort des spectateurs en permettant de commander nourriture et boissons depuis son siège, évitant les files d'attente. Cependant, cette praticité réduit les interactions sociales spontanées qui se produisaient autrefois dans les queues ou à la buvette. La dimension collective de l'expérience est ainsi diminuée. Par exemple, les échanges entre supporters, autrefois fréquents dans les stades traditionnels, deviennent moins naturels. Cette évolution peut altérer l'ambiance unique des grands événements sportifs, où les interactions entre spectateurs font partie intégrante de l'expérience.