Les licenciements continueront chez Stelco en dépit des menaces de poursuites d’Ottawa
La compagnie soutient qu'elle ne s'est pas engagée à maintenir un certain seuil d'emplois..
L’aciérie Stelco, située à Hamilton au Canada, a annoncé qu’elle allait licencier des centaines de travailleurs malgré les mises en garde du gouvernement fédéral. Cette décision intervient dans un contexte économique tendu, marqué par des tarifs douaniers de 50 % imposés par l’administration de Donald Trump aux États-Unis. Stelco est une filiale de l’entreprise américaine Cleveland-Cliffs, basée dans l’Ohio. La compagnie justifie ces licenciements par la baisse de compétitivité de son usine canadienne, directement affectée par ces mesures protectionnistes. Selon les estimations, jusqu’à 500 emplois pourraient être menacés à l’usine de Hamilton, où la production de certaines lignes de finition serait arrêtée indéfiniment.
En 2024, le gouvernement canadien avait autorisé Cleveland-Cliffs à racheter Stelco sous certaines conditions, formalisées dans le cadre de la Loi sur l’investissement Canada (LIC). Cette loi vise à protéger les intérêts économiques du Canada en encadrant les investissements étrangers. Parmi ces conditions figuraient le maintien des emplois syndiqués et de la plupart des emplois non syndiqués existants au moment de l’acquisition. Cependant, Stelco affirme que ces engagements ne l’obligent pas à éviter des licenciements ni à maintenir un effectif minimal sur une base quotidienne pendant les cinq années couvertes par l’accord. Le gouvernement conteste cette interprétation et considère que les engagements sont juridiquement contraignants, indépendamment des fluctuations du marché ou des stratégies commerciales.
La ministre fédérale de l’Industrie, Mélanie Joly, a réagi vivement à l’annonce de Stelco en exigeant que l’entreprise présente sous une semaine un plan pour préserver les 500 emplois menacés. Elle a menacé d’engager des poursuites judiciaires si Stelco ne se conformait pas à ses engagements. Dans une lettre publique publiée sur le réseau social X (anciennement Twitter), la ministre a rappelé que les conditions de la LIC ne pouvaient être ignorées sous prétexte de changements stratégiques ou de conjoncture économique. Le bureau de Mélanie Joly a indiqué que toutes les options, y compris des actions en justice, restaient sur la table, tout en précisant que les avocats du gouvernement examinaient actuellement la réponse de Stelco.
Le syndicat local des Métallos, représenté par Ron Wells, a critiqué la réponse de Stelco, la qualifiant de réponse alambiquée. Le principal reproche du syndicat porte sur le manque de transparence : les salariés et leur représentant n’ont pas été consultés lors de la négociation des engagements pris en 2024. Selon Ron Wells, les travailleurs touchés par les licenciements sont les plus vulnérables, mais ils n’ont eu ni l’information ni la possibilité de discuter des termes de l’accord. Cette absence de consultation a renforcé le sentiment d’injustice parmi les employés, qui se sentent exclus des décisions les concernant directement.
Stelco a défendu sa décision en invoquant des facteurs externes qu’elle ne contrôle pas, notamment les *droits de douane* de 50 % imposés par les États-Unis et la *guerre commerciale* entre les deux pays. Paul Simon, président et directeur juridique de Stelco, a expliqué dans une lettre à Mélanie Joly que les offres d’aide financière proposées par le gouvernement fédéral ne répondaient pas aux problèmes structurels de l’entreprise. Selon lui, ces aides ne traitaient pas la cause profonde des difficultés de Stelco, à savoir la perte de compétitivité due aux tarifs douaniers américains. L’entreprise a donc choisi de suspendre indéfiniment la production de certaines lignes à Hamilton, une décision présentée comme inévitable dans ce contexte économique.
