Epic Games reporte son jeu Disney et bascule en mode « AI first »
Epic Games travaillait sur un jeu de tir réunissant des personnages des univers Marvel et Star Wars, mais le titre n’a désormais plus de date de sortie. Parallèlement, les développeurs du titre auraient reçu pour consigne d’utiliser désormais l’IA pour l’ensemble du code et des visuels.
Le partenariat entre Epic Games et Disney, annoncé en février 2024, prévoyait la sortie d'un jeu de tir pour mars 2027. Ce projet, lié aux licences Marvel et Star Wars, a accumulé un retard significatif au point de perdre toute date de sortie. La collaboration s'inscrivait dans une stratégie plus large visant à créer un univers persistant connecté à Fortnite, le célèbre jeu d'Epic Games. Disney a investi 1,5 milliard de dollars dans Epic Games pour concrétiser cette ambition. Cependant, aucun commentaire officiel de Disney n'a été rapporté concernant ce retard ou la nouvelle orientation prise par Epic Games.
Face à ce retard, Epic Games a décidé de basculer en mode « AI first », c'est-à-dire de s'appuyer massivement sur l'intelligence artificielle pour accélérer le développement. Les développeurs reçoivent désormais pour consigne d'utiliser des outils comme Claude (développé par Anthropic) pour générer le code et les visuels, tout en encadrant et en corrigeant les productions de l'IA. Cette approche vise à augmenter la productivité et à permettre aux équipes de se concentrer sur des tâches à plus forte valeur ajoutée. Tim Sweeney, fondateur et PDG d'Epic Games, a confirmé cette réorientation stratégique, soulignant que l'objectif n'est pas de réduire les effectifs, mais d'améliorer la qualité et la quantité des productions.
Cette nouvelle stratégie suscite des interrogations et des doutes au sein des équipes d'Epic Games. Plusieurs développeurs, interrogés de manière anonyme, s'interrogent sur la manière de corriger les erreurs générées par l'IA et doutent de la réussite de cette initiative. Selon une enquête de la Game Developers Conference menée début 2026 auprès de plus de 2 300 professionnels, 36 % des développeurs utilisaient déjà l'IA générative dans leur travail, principalement pour la recherche (81 %) et le code (47 %). Cependant, 52 % des répondants estiment que l'IA a un impact négatif sur l'industrie, avec des critiques particulièrement marquées dans les domaines des arts visuels (64 %), du game design (63 %) et de la programmation (59 %).
Cette réorientation s'inscrit dans un contexte économique difficile pour Epic Games et l'industrie du jeu vidéo. En mars 2026, l'entreprise a licencié plus de 1 000 employés, évoquant un ralentissement de la croissance, des investissements plus faibles et un plafonnement des ventes de consoles. La baisse de popularité de Fortnite a également été citée comme un facteur. Tim Sweeney a précisé que ces licenciements n'étaient pas liés à l'IA, mais visaient à adapter l'entreprise à un environnement économique moins favorable. Il a également souligné que l'IA devait améliorer la productivité et permettre de créer plus et mieux avec les mêmes effectifs.
Tim Sweeney, fondateur et dirigeant d'Epic Games, défend depuis longtemps l'idée que l'IA jouera un rôle central dans le développement des jeux vidéo. En juin 2025, il avait prédit que de petites équipes pourraient bientôt créer des jeux comparables à Breath of the Wild grâce à l'IA, qui générerait notamment les dialogues. En novembre 2025, il avait critiqué les exigences de Steam concernant la mention de l'utilisation de l'IA, les jugeant inutiles. Malgré les critiques internes et externes, Sweeney reste convaincu que l'IA permettra à Epic Games de survivre à la révolution technologique en cours et de produire un meilleur code et un meilleur contenu plus rapidement.
L'adoption massive de l'IA dans le développement de jeux vidéo soulève des défis techniques et éthiques. Par exemple, en mai 2025, un *Dark Vador* à la voix synthétique avait proféré des grossièretés dans Fortnite avant qu'un correctif ne soit déployé, illustrant les limites des outils d'IA générative. Les développeurs d'Epic Games, comme ceux de l'industrie, s'inquiètent des erreurs générées par ces outils et de leur impact sur la qualité des productions. Tim Sweeney a reconnu que l'objectif n'était pas de réaliser des économies, mais de rester compétitif dans un secteur en pleine mutation. Il a également indiqué que la survie de l'entreprise et l'aide aux autres développeurs étaient des priorités plus pressantes qu'une éventuelle entrée en bourse.
