Le marxisme de Tina Modotti

Tina Modotti, née en 1896 à Údine en Italie, grandit dans une famille ouvrière. Dès son enfance, elle est exposée aux luttes sociales par son parrain, membre d’un cercle socialiste, et par son père, décrit comme un socialiste engagé dans les causes syndicales. À 16 ans, en 1913, elle émigre aux États-Unis pour rejoindre son père, installé à San Francisco. Dans ce contexte de montée des tensions anti-italiennes, elle travaille comme couturière tout en se rapprochant des milieux artistiques et militants. Son parcours précoce montre une sensibilité aux inégalités sociales, qui marquera durablement son engagement futur.

Dans les années 1920, Tina Modotti s’installe au Mexique, où elle se consacre à la photographie aux côtés d’Edward Weston. Elle y rencontre des artistes et militants socialistes comme Diego Rivera, avec qui elle collabore. En 1927, elle rejoint le Parti communiste mexicain (PCM) et devient une figure clé de son journal, El Machete. Son travail photographique adopte une perspective de classe, documentant la vie des ouvriers, des paysans et des luttes sociales. Elle devient aussi une militante active au sein du Secours rouge international (SRI), une organisation liée à l’Internationale communiste (IC) qui soutient les prisonniers politiques.

En 1928, Tina Modotti rencontre Julio Mella, un dirigeant du Parti communiste de Cuba en exil au Mexique. Leur relation est marquée par leur engagement commun pour la révolution. En janvier 1929, Mella est assassiné dans la rue, probablement par des agents du dictateur cubain Gerardo Machado. Tina, accusée à tort par la presse locale, est rapidement blanchie après une enquête. Cet événement renforce son militantisme malgré l’épuisement politique et émotionnel qu’elle subit.

En 1930, Tina Modotti est déportée du Mexique en raison des persécutions anticommunistes. Elle se réfugie en Allemagne, où elle observe la montée du nazisme, avant de s’installer à Moscou en 1931. Elle y travaille pour le SRI, se consacrant à la traduction et à la défense des prisonniers politiques. En 1936, elle quitte l’URSS pour rejoindre la guerre civile espagnole aux côtés des républicains, sous les pseudonymes Marie Pidal et Carlos Contreras. Elle participe à des missions secrètes et soigne des blessés, notamment aux côtés du médecin canadien Henry Norman Bethune.

Pendant la guerre civile espagnole (1936-1939), Tina Modotti s’engage dans un bataillon féminin et travaille dans des hôpitaux, accompagnant des combattants et des victimes de massacres. En 1937, elle participe au IIᵉ Congrès international des écrivains pour la défense de la culture à Madrid, aux côtés d’intellectuels comme Pablo Neruda ou Nicolás Guillén. Après la défaite républicaine en 1939, elle organise l’asile politique pour des centaines de militants fuyant l’Espagne franquiste, avant de retourner au Mexique.

Tina Modotti meurt en janvier 1942 à Mexico, dans des circonstances encore floues (crise cardiaque, empoisonnement ou suicide). Ses funérailles sont célébrées sous l’égide du marteau et de la faucille, symbole du communisme. Son travail photographique, marqué par une approche documentaire et engagée, a contribué à documenter les luttes sociales au Mexique et à diffuser les idéaux socialistes en Amérique latine. Elle reste une figure majeure du marxisme et de la photographie militante.