8, 86 secondes : après le record d’Usain Bolt
Parmi les 51 épreuves de la deuxième édition des Jeux pour robots humanoïdes organisée à Pékin, le Tiangong Ultra a réalisé une performance exceptionnelle, inimaginable il y a tout juste un an. Mais son concurrent, le Lightning de Honor, ne compte pas se laisser faire..
Un robot humanoïde nommé Tiangong Ultra, développé par le Centre d’innovation en robots humanoïdes de Pékin, a établi un nouveau record du monde en parcourant les 100 mètres en 8,86 secondes lors des Jeux mondiaux des robots humanoïdes à Pékin en août 2026. Ce temps est inférieur à la barre symbolique des 9 secondes, un exploit jamais réalisé auparavant par une machine de ce type. Trois jours plus tôt, ce même robot avait déjà battu un record en terminant la course en 9,39 secondes, dépassant ainsi le record humain d’Usain Bolt, qui était de 9,58 secondes depuis 2009. Ce résultat marque une avancée majeure dans le domaine de la robotique, où les performances physiques des machines se rapprochent de plus en plus de celles des humains.
Les Jeux mondiaux des robots humanoïdes (World Humanoid Robot Games) se tiennent pour la deuxième fois à Pékin en août 2026. Cet événement rassemble plus de 2 000 robots répartis dans 666 équipes, issus de différentes disciplines comme la course, le football, la danse ou des tâches industrielles. L’édition 2026 montre une progression spectaculaire par rapport à 2025, où les robots mettaient 21,50 secondes pour parcourir 100 mètres. Les organisateurs soulignent l’amélioration rapide des performances, notamment grâce aux investissements massifs dans ce secteur en Chine. Le pays considère les robots humanoïdes comme une industrie stratégique, avec des valorisations boursières atteignant des milliards de dollars, comme en témoigne l’introduction en Bourse récente d’Unitree, évaluée à 50 milliards de dollars.
Deux robots principaux se sont affrontés lors de la course de 100 mètres : Tiangong Ultra et Lightning, développé par le fabricant chinois de smartphones Honor. Lightning avait pris la tête pendant une grande partie de la course avant d’être dépassé par Tiangong Ultra sur les derniers mètres. Lightning a finalement terminé en 9,47 secondes, un temps également inférieur au record humain d’Usain Bolt. Cependant, les deux robots ont montré des limites : Tiangong Ultra a trébuché et est tombé après la ligne d’arrivée, tandis que Lightning a dû être évacué sur civière. Lors d’un essai précédent, Tiangong Ultra avait même pris feu, illustrant les défis techniques encore à relever pour ces machines.
Les robots humanoïdes ont progressé de manière fulgurante en un an. En 2025, Tiangong Ultra mettait 21,50 secondes pour parcourir 100 mètres, un temps bien supérieur à celui des athlètes humains, qui mettent généralement entre 13 et 25 secondes selon leur condition physique. Lightning a également démontré ses capacités en remportant un semi-marathon en 50 minutes et 26 secondes en 2026, un record mondial pour un robot. Pour la course de 100 mètres, Lightning a été modifié pour allonger ses jambes de 10 centimètres, passant de 169 cm à 179 cm, afin d’optimiser sa foulée. Ces ajustements reflètent les efforts des équipes pour adapter les robots aux exigences spécifiques de chaque épreuve.
Les Jeux de Pékin ne se limitent pas à la course à pied. Cinquante-et-une épreuves sont organisées, incluant des compétitions de football, de danse, de boxe et de tâches industrielles. Ces épreuves visent à tester les capacités des robots dans des environnements variés, reflétant leur potentiel d’utilisation dans des secteurs comme la logistique, la fabrication ou les services. La Chine mise sur les robots humanoïdes comme un secteur clé de son économie, avec des investissements massifs et une stratégie industrielle ambitieuse. Les performances réalisées lors de ces Jeux pourraient accélérer l’adoption de ces technologies dans la vie quotidienne et industrielle.
