Une photographe au cœur du drame du 11 septembre 2001

Susan Meiselas est une photographe américaine renommée, membre de l’agence Magnum Photos depuis 1976. Elle est également présidente de la Fondation Magnum, créée en 2007, qui soutient la photographie documentaire et journalistique. Connue pour ses reportages sur des conflits armés comme ceux du Kurdistan, du Nicaragua ou du Salvador, elle a aussi exploré des sujets plus atypiques, comme le quotidien de strip-teaseuses dans les fêtes foraines de Nouvelle-Angleterre avec son projet Carnival Strippers (1976). Meiselas a reçu plusieurs distinctions, dont la bourse MacArthur en 1992 et le premier prix Women in Motion pour la photographie en 2019. Le 11 septembre 2001, elle avait 52 ans et se trouvait à New York, où elle a capturé des images marquantes des attentats terroristes.

Le 11 septembre 2001, 19 terroristes liés au groupe al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne aux États-Unis. Deux avions se sont écrasés sur les tours jumelles du World Trade Center à Manhattan, un troisième sur le Pentagone en banlieue de Washington, et le dernier s’est écrasé dans un champ en Pennsylvanie après une tentative de reprise par les passagers. Ces attentats ont causé la mort de près de 3000 personnes. Les tours jumelles, symboles de la puissance économique américaine, se sont effondrées en deux temps : la tour sud vers 9 h 55, suivie de la tour nord vers 10 h 25. Un troisième immeuble, le 7 World Trade Center, s’est écroulé plus tard dans la journée, vers 17 h 25. Ces événements ont marqué un tournant dans l’histoire mondiale et ont eu des répercussions durables sur la sécurité et la politique internationale.

Le matin du 11 septembre 2001, Susan Meiselas se trouvait dans un diner new-yorkais lorsqu’elle a vu à la télévision le premier avion s’écraser sur la tour nord du World Trade Center. Sans hésiter, elle a enfourché son vélo pour se rendre sur les lieux, récupérant au passage des rouleaux de pellicule pour documenter la scène. Elle a capturé une image emblématique montrant des piétons fuyant les débris de la tour sud en train de s’effondrer, vers 9 h 55. Meiselas explique que son instinct de photographe l’a poussée à être témoin plutôt qu’à fuir, une attitude qu’elle décrit comme naturelle pour elle. Ses clichés ont ensuite été intégrés à une exposition et à un livre intitulé New York September 11, visant à rassembler des témoignages visuels pour tenter de rendre compte de l’ampleur de la tragédie.

Les images de Susan Meiselas, comme celle des piétons en fuite, illustrent l’effroi et l’incompréhension qui ont marqué cette journée. Vingt-cinq ans après les attentats, ces photographies restent des symboles forts de la tragédie. Meiselas a tenté de retrouver certaines personnes présentes sur ses clichés, mais n’a réussi à contacter qu’une ou deux d’entre elles. Elle souligne que, pour les New-Yorkais ce matin-là, le contexte global des attentats était totalement incompréhensible, créant un sentiment d’isolement et de confusion. Ces événements ont profondément marqué la mémoire collective et ont façonné une nouvelle compréhension des conflits mondiaux, avec des répercussions encore visibles aujourd’hui dans les zones de tension actuelles.