La « rage de créer » d’Antoine Boulanger, en lice pour les Oscars du cinéma étudiant

Le court métrage La Pichenotte, réalisé par Antoine Boulanger, est finaliste dans la catégorie Narrative des Student Academy Awards (les Oscars étudiants), une compétition organisée par l’Académie des Oscars. Parmi 3 000 productions internationales, il est le seul film canadien sélectionné. Les prix seront remis en septembre 2024 lors du Festival international du film de Toronto. Si le film remporte un prix, il sera automatiquement éligible à l’Oscar du meilleur court métrage de fiction. Le film, d’une durée de 28 minutes, a été projeté au festival Fantasia à Montréal le 27 juillet 2024. Il met en scène trois acteurs connus : Hugo Giroux, Carmen Sylvestre et Michel Courtemanche, qui ont tous apprécié le projet.

Antoine Boulanger a imaginé La Pichenotte après une expérience personnelle difficile : son père, souffrant de problèmes de santé mentale, a tenté de se suicider à plusieurs reprises. Pour rationaliser cette situation, il a créé un univers où la Mort est personnifiée et où une femme âgée, Huguette, souhaite mourir mais ne peut pas. Le film oscille entre drame et comédie noire, explorant des thèmes comme la solitude des personnes âgées et le désir de mort. Pour le réalisateur, ce projet a eu un effet cathartique, c’est-à-dire libérateur émotionnellement, bien qu’il ne l’ait compris qu’une fois le film terminé. Il a ainsi pu faire le deuil de certaines épreuves familiales.

Bien que La Pichenotte soit un court métrage, Antoine Boulanger envisage de l’adapter en série, avec déjà trois saisons en tête. Il a démarché des producteurs au Québec, aux États-Unis et en Europe pour concrétiser ce projet. Cependant, il regrette que les maisons de production québécoises soient parfois réticentes face à des concepts innovants. Il espère que la reconnaissance de l’Académie des Oscars pourrait les encourager à prendre des risques et à diversifier la culture locale. Le film a déjà remporté le prix Pierre-Javaux (meilleur court métrage de l’Estrie) et le prix du public au Festival cinéma du monde de Sherbrooke au printemps 2024.

Produire La Pichenotte a coûté 12 000 $. Antoine Boulanger a financé le projet avec ses économies, en vivant modestement pendant plusieurs mois, se nourrissant principalement de sandwichs au beurre d’arachide et de spaghettis. Il explique avoir pris ce risque pour croire en lui-même et créer sa propre opportunité, car il estimait que personne ne lui en donnerait une. Malgré le stress et l’angoisse liés à ce pari, il est satisfait des retombées du film, qui ont apaisé ses doutes. Le court métrage a également été projeté lors d’autres festivals, comme celui de Knowlton le 23 août 2024 et en ligne à Regina du 12 au 16 août 2024.

Antoine Boulanger, âgé de 27 ans, est originaire de Sherbrooke et a toujours voulu faire des films. La pandémie de COVID-19 a été un déclic : il a travaillé comme assistant de production avant d’intégrer en 2023 l’École de cinéma Mel-Hoppenheim de l’Université Concordia. Il décrit sa passion pour le cinéma comme une rage de créer, une pulsion qui le pousse à réaliser plusieurs projets en parallèle. Actuellement, il prépare quatre œuvres : un long métrage, un court métrage, un documentaire sous forme de roman-photo sur son histoire familiale, et un livre pour enfants. Son long métrage en cours d’écriture mêle thriller, horreur et science-fiction, et aborde la solitude des aînés face à la technologie.