Lancement de Roman, le télescope de la NASA qui réalisera un nouvel « atlas de l’Univers »
La NASA a lancé dimanche le télescope spatial Roman, destiné à cartographier le cosmos..
La NASA a lancé le télescope spatial Roman (officiellement nommé Nancy Grace Roman Space Telescope), un instrument d'observation de l'Univers d'une valeur de plus de 4 milliards de dollars américains (soit 5,56 milliards de dollars canadiens). Ce projet, en développement depuis plus d'une décennie, a été baptisé en l'honneur de Nancy Grace Roman, une astronome américaine considérée comme la mère de Hubble en raison de son rôle clé dans la création du célèbre télescope spatial Hubble. Roman a été envoyé dans l'espace le 30 août 2026 à 7 h 26, à bord d'une fusée Falcon Heavy de l'entreprise SpaceX, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. L'objectif principal de ce télescope est d'établir un nouvel atlas de l'Univers, une cartographie détaillée du cosmos qui pourrait révolutionner notre compréhension de l'espace.
Roman se distingue par son champ de vision exceptionnel, plus de 100 fois supérieur à celui du télescope Hubble et bien plus large que celui de son successeur, le télescope James Webb. Positionné à 1,5 million de kilomètres de la Terre, il parcourra de vastes zones du ciel après un voyage d'environ 100 jours. Grâce à cette capacité, il pourra observer des milliers d'exoplanètes (planètes situées en dehors de notre système solaire) et des dizaines de milliers de supernovas (étoiles massives en fin de vie qui explosent). Ces données permettront de mieux comprendre la fréquence des systèmes solaires similaires au nôtre. Roman travaillera en complément d'autres instruments comme James Webb, qui est plus précis mais moins large, afin d'offrir une vision globale de l'Univers.
L'un des objectifs majeurs de Roman est d'étudier les composantes invisibles de l'Univers : la matière noire et l'énergie noire. Ces deux éléments, qui représentent environ 95 % de l'Univers selon les estimations, restent mystérieux. La matière noire agit comme une sorte de ciment gravitationnel, maintenant les galaxies ensemble, tandis que l'énergie noire est une force répulsive accélérant l'expansion de l'Univers. Grâce à sa vision en infrarouge, Roman pourra observer la lumière émise par des objets célestes il y a des milliards d'années, permettant de remonter dans le temps et de mieux comprendre leur formation. Ces observations pourraient bouleverser les modèles actuels de l'Univers.
Les données collectées par Roman seront d'une taille colossale, rendant leur transmission et leur analyse complexes. Chaque jour, le télescope enverra des informations trop volumineuses pour être téléchargées sur un ordinateur portable classique. Ces données seront mises à disposition du public et des scientifiques du monde entier, mais leur traitement nécessitera des outils adaptés. Les chercheurs s'attendent à ce que les découvertes les plus surprenantes proviennent de ces observations, car elles pourraient révéler des phénomènes inattendus ou remettre en cause les théories actuelles. Par exemple, des incohérences dans l'expansion de l'Univers à ses débuts ont déjà été observées, suggérant que le modèle standard de l'Univers pourrait être incomplet.
Roman ne travaillera pas seul : il complétera les observations d'autres instruments comme l'*observatoire Rubin* au Chili et la sonde *Euclid* de l'Agence spatiale européenne (ESA). Ces collaborations permettront de croiser les données et d'obtenir une vision plus précise de l'Univers. Par ailleurs, des composants québécois, notamment des caméras développées par les entreprises ABB et Nüvü, seront intégrés au télescope. Ces contributions locales illustrent l'importance de la coopération internationale dans les projets spatiaux. Les résultats de Roman pourraient ainsi ouvrir la voie à de nouvelles questions scientifiques et à des avancées majeures en astronomie.
