“Nous devrions avoir honte” : enquête au Canada sur une stagiaire accusée d’avoir espionné l’Otan

Biwei Zhang, une ingénieure systèmes canadienne d’origine chinoise, a été arrêtée le 23 juillet 2026 à Mons, en Belgique, au sein du Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (Shape) de l’Otan. Elle est accusée d’espionnage au profit de la Chine. Cette arrestation a été réalisée par les autorités belges, dans le cadre d’une enquête judiciaire. Biwei Zhang occupait un poste de stagiaire au sein de l’Otan, une organisation internationale regroupant 32 pays membres, dont le Canada, pour assurer la coopération militaire et la sécurité collective. Son arrestation a suscité une vive émotion, notamment au Canada, où des responsables politiques ont exprimé leur embarras face à cette affaire.

Le Canada a lancé une enquête pour comprendre comment Biwei Zhang a pu obtenir ce stage au sein de l’Otan. Les vérifications de sécurité nécessaires pour accéder à ce poste sont habituellement très strictes : elles incluent des contrôles menés par la Gendarmerie royale du Canada (GRC) et le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS). Le SCRS est l’agence canadienne chargée de protéger le pays contre les menaces étrangères, comme l’espionnage ou le sabotage. L’enquête vise à déterminer si des failles dans ce processus ont permis à Biwei Zhang d’intégrer l’Otan malgré des antécédents ou des comportements suspects. Deux partis d’opposition canadiens ont demandé une réunion d’urgence pour éclaircir cette situation.

Avant son arrestation, Biwei Zhang avait déjà fait l’objet d’une enquête pour fraude. La Commission de la fonction publique du Canada a révélé qu’elle avait postulé pour un emploi à l’Agence des services frontaliers du Canada en utilisant deux identités différentes, avec des noms et des adresses e-mail distincts. Cette pratique, qui consiste à mentir sur son identité pour obtenir un poste, est considérée comme une fraude. La veille de son arrestation à Mons, son logement et son lieu de travail ont été perquisitionnés par les autorités judiciaires belges. Ces éléments ont renforcé les soupçons à son égard.

Les autorités judiciaires belges soupçonnent Biwei Zhang d’avoir espionné pour le compte de la Chine. Selon des sources interrogées par l’agence Reuters, elle aurait été repérée en train de rôder autour des bâtiments de l’Otan et de poser des questions hypothétiques sur les protocoles de sécurité. Un rapport du consortium européen Follow the Money indique qu’elle aurait cherché à obtenir des informations sensibles. Ces comportements sont typiques d’une tentative d’infiltration ou de collecte d’informations classifiées. L’espionnage désigne l’action de recueillir des renseignements secrets, souvent au profit d’un État étranger, en utilisant des méthodes clandestines.

L’affaire a provoqué des réactions vives au Canada. Richard Fadden, ancien directeur du SCRS, a déclaré : « Nous devrions avoir honte », soulignant que cette situation n’est pas isolée et que d’autres pays, comme les États-Unis, le Royaume-Uni ou la France, ont également été confrontés aux mêmes problèmes. Il a ajouté que la Chine dispose de l’un des appareils de renseignement les plus avancés au monde. Mark Carney, Premier ministre canadien, a indiqué que l’enquête en cours limitait ses déclarations publiques. Un porte-parole de l’Otan a rassuré en affirmant que l’incident n’avait pas affecté les missions de l’Alliance.

Cette affaire s’inscrit dans un contexte de tensions croissantes entre la Chine et les pays occidentaux, notamment sur le plan de l’espionnage et de la cybersécurité. Plusieurs cas d’espionnage présumé impliquant des ressortissants chinois ou des personnes liées à la Chine ont été signalés ces dernières années au Canada, aux États-Unis et en Europe. Par exemple, en 2025, un colonel grec a été arrêté pour avoir espionné l’Otan au profit de la Chine. Ces incidents reflètent les stratégies d’infiltration menées par Pékin pour obtenir des informations stratégiques ou technologiques sensibles.