La Californie se prépare à une “imminente” hausse du niveau de l’océan en raison d’une onde géante

La Californie s’apprête à subir une hausse temporaire du niveau de la mer due à l’arrivée d’une onde de Kelvin, un phénomène océanique particulier. Cette masse d’eau chaude, mesurant des centaines de kilomètres de long, se déplace sous la surface de l’océan Pacifique. Contrairement à une vague classique qui déferle à la surface, elle agit comme une sorte de « vague sous-marine » qui pousse l’eau vers les côtes. Selon les scientifiques cités par The Guardian, cette onde devrait provoquer une élévation du niveau de la mer d’environ 30 centimètres le long des côtes californiennes dans les prochains jours. Elle provient du phénomène El Niño, un réchauffement anormal des eaux du Pacifique qui influence les conditions météorologiques mondiales. L’onde se dirige actuellement vers le sud de la Californie avant de remonter progressivement vers l’Alaska.

L’onde de Kelvin est directement liée à El Niño, un épisode climatique naturel qui se caractérise par un réchauffement exceptionnel des eaux de surface du Pacifique équatorial. Ce phénomène perturbe les courants marins et atmosphériques, entraînant des conséquences globales comme des précipitations accrues ou des sécheresses. Dans le cas présent, l’onde de Kelvin se forme lorsque les vents alizés, qui soufflent habituellement d’est en ouest, s’affaiblissent ou s’inversent. Cela permet à une immense masse d’eau chaude de s’accumuler et de se déplacer vers l’est, le long de l’équateur. En atteignant les côtes américaines, cette eau chaude « gonfle » localement le niveau de la mer, créant des conditions propices à des inondations côtières. Les scientifiques précisent que cette élévation est temporaire mais peut durer plusieurs semaines.

Les autorités californiennes et les habitants se préparent activement à cette hausse du niveau de la mer, prévue pour début octobre 2026. Une élévation de 30 centimètres peut sembler modeste, mais elle suffit à aggraver les risques d’inondations dans les zones côtières déjà vulnérables, notamment lors des marées hautes ou des tempêtes. Les régions les plus exposées incluent les villes de San Diego, Los Angeles et la baie de San Francisco. Les digues, promenades et infrastructures en bord de mer sont particulièrement menacées, comme l’illustre une photo de Long Beach où des maisons sont protégées par une digue endommagée après l’ouragan Marie en septembre 2026. Les scientifiques soulignent que ce phénomène s’ajoute à la montée globale du niveau des océans, elle-même accélérée par le réchauffement climatique. Les autorités appellent à la vigilance, car l’onde de Kelvin pourrait aussi perturber les écosystèmes marins locaux.

Cette onde de Kelvin ne se limite pas à la Californie : elle devrait progresser lentement vers le nord, atteignant la baie de San Francisco début octobre avant de continuer sa route vers l’Alaska. Son impact pourrait donc s’étendre sur plusieurs milliers de kilomètres de côtes. Les scientifiques craignent que ce phénomène ne s’inscrive dans un contexte plus large de super-El Niño, un épisode particulièrement intense comme celui observé en 2026 selon La Libre Belgique. Un super-El Niño peut avoir des répercussions mondiales, comme des vagues de chaleur, des pluies diluviennes ou des perturbations des courants marins. En Californie, les autorités surveillent de près l’évolution de la situation pour anticiper les risques de submersions marines et adapter les mesures de protection côtière.