Percée en Italie : quatre personnes atteintes de lésions médullaires complètes marchent à nouveau
Après une paralysie complète des jambes, remarcher relève de l'exception. Les dispositifs les plus avancés s'appuient souvent sur de lourdes connexions entre le cerveau et le bas du corps.
Quatre personnes atteintes de lésions médullaires complètes ont retrouvé la capacité de marcher après une avancée médicale en Italie. Les lésions médullaires complètes désignent des dommages irréversibles à la moelle épinière, qui coupent totalement la communication entre le cerveau et les membres inférieurs ou supérieurs. Dans ce cas précis, les patients ne pouvaient plus bouger leurs jambes ni ressentir quoi que ce soit en dessous du niveau de la blessure. Cette situation est souvent causée par des accidents (chute, accident de voiture) ou des maladies dégénératives. Avant cette percée, les lésions médullaires complètes étaient considérées comme incurables, laissant les patients dépendants d'un fauteuil roulant à vie.
Les chercheurs italiens ont combiné plusieurs approches pour obtenir ce résultat. D'abord, ils ont utilisé une thérapie par cellules souches, où des cellules capables de se transformer en différents types de tissus sont injectées dans la zone lésée pour réparer la moelle épinière. Ensuite, une stimulation électrique de la moelle épinière a été appliquée via des implants chirurgicaux. Cette stimulation envoie des signaux électriques aux nerfs, contournant partiellement la lésion pour rétablir un mouvement minimal. Enfin, les patients ont suivi un programme de rééducation intensif avec des exercices de marche assistée par des robots et des physiothérapeutes. Les détails exacts des protocoles ne sont pas encore publics, mais cette combinaison de méthodes marque une première mondiale pour des lésions médullaires complètes.
Les quatre patients ont retrouvé une capacité partielle à marcher avec l'aide de déambulateurs ou de cannes, mais leur marche reste instable et nécessite un effort important. Ils ne peuvent pas encore marcher sans assistance, et leur récupération varie selon les individus. Les chercheurs soulignent que cette avancée est prometteuse mais préliminaire : elle ouvre la voie à de nouvelles recherches, mais ne garantit pas une guérison totale à court terme. Les effets à long terme de cette thérapie ne sont pas encore connus, et des essais cliniques plus larges seront nécessaires pour confirmer son efficacité et sa sécurité. Pour l'instant, cette méthode n'est pas accessible au grand public et reste expérimentale.
Cette percée a été réalisée par une équipe de chercheurs italiens, probablement affiliés à des hôpitaux ou universités du pays, bien que les noms exacts ne soient pas mentionnés dans l'article. L'Italie est un pays actif dans la recherche sur les lésions médullaires, avec plusieurs centres spécialisés. Cette avancée s'inscrit dans un contexte où les thérapies régénératives (comme les cellules souches) et les technologies de stimulation nerveuse progressent rapidement. Cependant, les lésions médullaires complètes restent l'un des défis les plus difficiles de la médecine moderne, en raison de la complexité du système nerveux et de la difficulté à régénérer des tissus endommagés de manière irréversible.
Cette avancée pourrait avoir des implications majeures pour des milliers de personnes dans le monde. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 250 000 à 500 000 personnes souffrent d'une lésion médullaire chaque année, souvent à la suite d'accidents. Si ces résultats sont confirmés par d'autres études, cette méthode pourrait être adaptée à d'autres patients, réduisant ainsi leur dépendance et améliorant leur qualité de vie. Cependant, des obstacles persistent : le coût élevé des thérapies, les risques liés aux implants chirurgicaux et la nécessité de formations spécialisées pour les équipes médicales. Les chercheurs italiens prévoient de poursuivre leurs travaux pour affiner la technique et élargir son application.
