La fusée géante Starship est assemblée et prête pour son premier vol orbital, et attend le « go » final
SpaceX a posé son vaisseau Starship sur le propulseur Super Heavy dans la nuit de mardi à mercredi au Texas. La fusée de 124 mètres de haut est désormais pratiquement prête pour son premier vol orbital, prévu au plus tôt le lundi 28 septembre..
La fusée Starship de l'entreprise SpaceX a été entièrement assemblée au centre Starbase situé au Texas. Elle se compose de deux parties principales : le vaisseau Ship, haut de 52 mètres, et son propulseur Super Heavy. L'assemblage final a été réalisé dans la nuit du mardi 23 au mercredi 24 septembre 2026, marquant une étape clé avant le premier vol orbital. La fusée mesure au total 124 mètres de haut, ce qui en fait l'une des plus grandes jamais construites. Son objectif est de réaliser un tour complet de la Terre, une première pour ce modèle. Cependant, ce lancement dépend encore de l'autorisation de la FAA (Federal Aviation Administration), l'organisme américain chargé de réguler les vols spatiaux, qui n'a pas encore donné son feu vert en date du 23 septembre.
Si la FAA donne son accord, le Starship devrait décoller le lundi 28 septembre 2026 à 14h15 (heure de Paris) depuis le Texas. La mission prévoit un vol orbital d'environ dix heures à une altitude de 275 kilomètres. Après avoir fait un tour complet de la Terre, le vaisseau Ship doit effectuer un amerrissage contrôlé dans l'océan Pacifique, au large des côtes du Chili. Contrairement aux 13 vols d'essai précédents, tous suborbitaux et limités à 65 minutes, ce vol vise une orbite complète. Le Ship emporte également sa première charge utile opérationnelle : 26 satellites Starlink V3, conçus pour renforcer la constellation internet de SpaceX en ajoutant 1 térabit par seconde de capacité au réseau. Trois de ces satellites sont équipés de caméras pour filmer le bouclier thermique du Ship après leur séparation.
Ce vol orbital représente un défi majeur pour SpaceX, car la FAA n'a jamais autorisé auparavant un engin de cette taille à effectuer un vol orbital. En cas d'échec, comme une impossibilité de rallumer les moteurs pour quitter l'orbite, le Ship pourrait effectuer une rentrée atmosphérique incontrôlée. Étant donné sa taille et son bouclier thermique, des débris pourraient alors atteindre le sol. La FAA doit donc trancher un dossier inédit, en évaluant les risques potentiels pour les populations et l'environnement. Une fenêtre de lancement de 75 minutes est prévue le 28 septembre, mais SpaceX pourrait réaliser des tests supplémentaires avant le décollage, comme une répétition générale avec remplissage des réservoirs ou un essai de mise à feu statique des moteurs, sans allumer la fusée.
Le vol orbital du *Starship* était initialement prévu pour le 22 septembre, mais il a été reporté de six jours, sans que *SpaceX* n'en précise la raison. Ce report s'ajoute à une série de retards depuis le début du développement de la fusée. Le projet vise à démontrer la capacité de *SpaceX* à envoyer des charges lourdes en orbite basse, une étape cruciale pour ses ambitions, comme la colonisation de Mars ou le déploiement de la constellation *Starlink*. Le succès de cette mission pourrait ouvrir la voie à des vols habités et à des missions vers la Lune ou d'autres planètes. La date du 28 septembre reste donc conditionnelle à l'obtention des autorisations finales et à la météo.
