Comment débusquer la maltraitance financière envers les aînés?

Les personnes âgées de 65 ans et plus vivant à domicile au Québec sont particulièrement exposées à la maltraitance financière, selon les données de l’Institut de la statistique du Québec (ISQ) publiées en 2025. Cette maltraitance, qui inclut des actes frauduleux ou non autorisés sur les biens ou les documents légaux, toucherait environ 1 % de cette population chaque année. Ce pourcentage représente près de 17 000 personnes dans la province. Les rapports du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec confirment que la maltraitance financière est la forme la plus répandue de maltraitance envers les aînés. Contrairement à d’autres types d’abus, elle est souvent perpétrée par des proches, ce qui la rend plus difficile à détecter et à dénoncer.

La maltraitance financière désigne toute utilisation frauduleuse, illégale ou non autorisée des biens, des fonds ou des documents légaux d’une personne âgée. Cela peut inclure l’obtention de biens par tromperie, la modification non consentie d’un testament, ou encore l’accès non justifié à des comptes bancaires. L’ISQ précise que cette maltraitance peut aussi résulter d’une absence d’information ou d’une désinformation financière, comme le fait de cacher des dettes ou de manipuler des relevés bancaires. Par exemple, un proche pourrait convaincre un aîné de signer un document sans lui en expliquer les conséquences, ou détourner des fonds pour un usage personnel. Ces actes sont souvent subtils et s’inscrivent dans une relation de confiance, ce qui complique leur identification.

Plusieurs indices peuvent alerter sur une possible maltraitance financière. Parmi eux, des changements soudains dans les habitudes financières, comme un retrait important d’argent sans raison apparente ou une difficulté à payer les factures courantes. D’autres signaux incluent la modification inattendue d’un testament, un changement d’institution financière sans explication, ou encore l’implication soudaine d’une tierce personne dans les affaires légales de la personne âgée. Ces changements de comportement peuvent être les premiers symptômes d’un abus. Il est important de noter que ces signes ne sont pas toujours évidents et peuvent être interprétés comme des oublis ou des erreurs, surtout lorsqu’ils émanent d’un proche.

Les proches des aînés jouent un rôle clé dans la détection de la maltraitance financière, car ils sont souvent les premiers témoins des changements de comportement. Cependant, cette tâche est complexe, car les abus proviennent fréquemment d’un membre de la famille, ce qui rend la situation délicate à aborder. Geneviève Mottard, présidente de l’Ordre des CPA du Québec, souligne que reconnaître la maltraitance financière chez un proche peut être difficile, car cela remet en question la confiance accordée. Elle encourage à rester attentif aux signaux mentionnés précédemment et à agir avec prudence, en évitant les accusations directes sans preuve. L’objectif est de protéger la personne âgée tout en préservant la relation familiale.