MMX et le rover Idéfix décollent ce soir vers Phobos : suivez le lancement en direct
La mission MMX qui contient un petit rover Idéfix doit se rendre jusqu'à Phobos, la lune de Mars, pour en ramener quelques grammes d'échantillons. Un projet inédit et ambitieux dont le départ est à suivre en direct ce lundi 19 octobre au soir..
La mission Martian Moons Exploration (MMX), pilotée par la JAXA (agence spatiale japonaise), a pour but de prélever des échantillons de roches sur Phobos, la plus grande lune de Mars, et de les ramener sur Terre. Phobos, qui mesure 22 kilomètres de diamètre, est un objectif scientifique majeur car son origine reste mystérieuse. Deux hypothèses principales s’affrontent : Phobos pourrait être un astéroïde capturé par la gravité de Mars, ou bien un fragment de la planète arraché lors d’un impact géant. La mission vise à trancher entre ces théories en analysant la composition des échantillons. Si elle réussit, ce sera le premier retour d’échantillons depuis le système martien, une prouesse technique comparable à la mission Hayabusa2, qui avait ramené des échantillons de l’astéroïde Ryugu en 2020.
Le rover Idéfix, développé conjointement par le CNES (agence spatiale française) et le DLR (agence spatiale allemande), est un démonstrateur technique chargé de préparer l’atterrissage de la sonde MMX sur Phobos. Contrairement à la sonde, Idéfix ne reviendra pas sur Terre : il restera sur place après avoir accompli sa mission. Son rôle principal est de tâter le terrain en analysant la surface de Phobos pour identifier le site le plus adapté au prélèvement d’échantillons par la sonde MMX. Ce petit robot, équipé d’instruments de mesure, permettra de réduire les risques d’échec lors de l’atterrissage et d’optimiser la collecte des roches. Son nom fait référence au célèbre chien d’Astérix, en hommage à la culture française.
Le voyage de MMX vers Phobos débutera ce lundi 19 octobre 2026 à 21h41 (heure de Paris), depuis la base spatiale de Tanegashima, une île située au sud du Japon. La sonde sera lancée par une fusée japonaise H3, un lanceur de nouvelle génération. Le trajet jusqu’à Mars prendra environ un an, avec une arrivée en orbite martienne prévue en 2027. Une fois sur place, MMX étudiera Phobos pendant plusieurs mois avant de se poser deux fois à sa surface pour prélever des échantillons. La mission inclut également l’observation de Déimos, la deuxième lune de Mars, sans atterrissage. Le retour vers la Terre est prévu pour novembre 2030, avec un atterrissage de la capsule contenant les échantillons dans le désert australien en 2031.
La mission MMX est le fruit d’une collaboration internationale impliquant plusieurs agences spatiales. La JAXA (Japon) en assure la direction globale, tandis que la NASA (États-Unis) fournit deux instruments scientifiques. Le CNES (France) a développé le spectromètre MIRS, un outil d’analyse de la composition minérale de Phobos, et a conçu le rover Idéfix avec le DLR (Allemagne). Cette coopération illustre l’importance des partenariats dans l’exploration spatiale, permettant de mutualiser les ressources techniques et financières. Les experts français du CNES interviendront lors du direct pour commenter le décollage et expliquer les enjeux de la mission.
Le décollage de MMX et d’Idéfix sera retransmis en direct à partir de 20h30 (heure de Paris) sur la chaîne *YouTube* du CNES. Des spécialistes français, dont Simon Tardivel (analyste de mission du rover Idéfix) et Réjane Ibos (responsable des essais du spectromètre MIRS), commenteront l’événement en français. Le direct se déroulera depuis Toulouse, à la *Cité de l’espace*, un centre dédié à la vulgarisation spatiale. Le décollage est prévu à 21h41, mais une marge de manœuvre existe jusqu’au 9 novembre 2026 en cas de report pour des raisons météo. La diffusion devrait s’achever vers 22h, après la confirmation du succès du lancement.
