Rouyn-Noranda pourrait perdre 10 % de sa population si la Fonderie Horne fermait
C’est ce qui ressort d’un avis de l'INSPQ commandé par la direction régionale de santé publique..
La Fonderie Horne, un des 10 plus grands employeurs de Rouyn-Noranda, est menacée de fermeture par son propriétaire, l’entreprise Glencore. Cette situation a poussé les autorités locales à demander une étude sur les conséquences possibles d’une telle fermeture. En 2026, l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) a publié un rapport analysant les risques pour la ville. Bien que Glencore ait obtenu des délais pour réduire ses émissions de arsenic (un polluant toxique) grâce à une entente avec le gouvernement du Québec, la menace de fermeture persiste à long terme. Rouyn-Noranda, située dans la région de l’Abitibi-Témiscamingue, est une ville mono-industrielle, ce qui signifie que son économie repose fortement sur une seule industrie ou entreprise.
Selon le rapport de l’INSPQ, une fermeture de la Fonderie Horne pourrait entraîner une perte de 5 à 10 % de la population de Rouyn-Noranda. Ce chiffre s’appuie sur des études internationales menées dans des villes minières ou mono-industrielles comparables. Par exemple, une vaste étude sur 12 communautés minières a montré que ces villes perdent entre 5 % et 10 % de leurs habitants après la fermeture d’une entreprise majeure. Cette baisse démographique s’explique par le départ des travailleurs et de leurs familles, qui pourraient chercher des opportunités ailleurs. La ville, qui compte environ 40 000 habitants, verrait donc sa population diminuer de 2 000 à 4 000 personnes.
La fermeture de la Fonderie Horne aurait des répercussions économiques et sociales majeures. D’abord, elle entraînerait une hausse du chômage, surtout parmi les travailleurs de longue date et leurs familles. Cette perte d’emploi pourrait appauvrir une partie de la population, réduisant leur pouvoir d’achat et leur capacité à subvenir à leurs besoins. Ensuite, la valeur des maisons dans la ville baisserait, car la demande diminuerait. Enfin, l’appauvrissement pourrait s’accompagner d’une hausse de la criminalité, comme la vente de drogues ou des désordres sociaux, selon deux études citées dans le rapport. Cependant, ces effets négatifs pourraient être atténués par la diversification économique de Rouyn-Noranda, qui est un pôle régional de services et compte d’autres activités minières et industrielles à proximité.
La fermeture de la Fonderie Horne toucherait particulièrement les travailleurs de longue date et leurs familles, qui pourraient vivre cette situation comme une perte identitaire et culturelle. Ces employés, souvent attachés à leur emploi et à leur communauté, pourraient ressentir un sentiment de déracinement. La chercheuse Emmanuelle Bouchard-Bastien, spécialiste à l’INSPQ, souligne que ces changements peuvent être vécus comme une crise personnelle, au-delà des simples conséquences économiques. Le rapport précise que ces impacts psychologiques et sociaux sont souvent sous-estimés dans les analyses économiques classiques.
Malgré les risques, la fermeture d’une entreprise majeure peut aussi ouvrir la porte à de nouvelles opportunités. Selon deux études citées dans le rapport, cette situation peut susciter un sentiment d’espoir et de soulagement. En effet, la requalification du site industriel pourrait permettre de développer de nouveaux projets économiques ou environnementaux. Par exemple, la réhabilitation du site pourrait améliorer la qualité de vie et la santé à long terme des habitants, en réduisant la pollution. Ces possibilités dépendent cependant des choix politiques et économiques qui seront faits après la fermeture, si elle survient.
Les autorités locales, comme la directrice de la santé publique régionale, la Dre Omobola Sobanjo, insistent sur l’importance de se préparer en amont à une éventuelle fermeture. Bien que les menaces immédiates soient écartées grâce à l’entente avec le gouvernement, il est crucial d’anticiper les scénarios futurs. Rouyn-Noranda, surnommée la ville de Douce Rebelle, est connue pour sa résilience, mais une planification proactive est nécessaire pour limiter les impacts négatifs. Cela pourrait inclure des programmes de reconversion professionnelle, des aides à l’entrepreneuriat ou des investissements dans d’autres secteurs économiques pour diversifier l’économie locale.
Le rapport de l’INSPQ souligne que ses conclusions sont basées sur une revue rapide de la littérature scientifique, sans analyse spécifique à Rouyn-Noranda. Pour obtenir une évaluation plus précise des impacts, il faudrait réaliser un portrait socio-économique détaillé de la communauté locale. Ce portrait permettrait de mieux comprendre le poids démographique des travailleurs de la fonderie, les opportunités d’emploi à proximité et les spécificités de l’économie régionale. Actuellement, les données disponibles sont générales et s’appuient sur des études menées dans d’autres villes minières, ce qui limite leur applicabilité directe à Rouyn-Noranda.
