Assemblage horizontal puis vertical : la nouvelle stratégie de Blue Origin face à SpaceX
Les opérations de reconstruction ont démarré à Cap Canaveral, un peu plus d'un mois après la spectaculaire explosion de la fusée New Glenn fin mai 2026. L'occasion pour l'entreprise de repartir sur de nouvelles bases, avec des méthodes qui changent de ce que propose son principal concurrent, SpaceX..
Le 28 mai 2026, la fusée New Glenn de Blue Origin a subi une explosion spectaculaire lors d’un test au sol à Cap Canaveral, en Floride. Cet incident, considéré comme l’une des plus fortes explosions de fusée jamais enregistrées, a endommagé le pas de tir et interrompu temporairement les activités de l’entreprise. L’enquête sur les causes de cette explosion est toujours en cours en juillet 2026. New Glenn est une fusée développée par Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, visant à concurrencer SpaceX dans le domaine des lancements orbitaux. Cap Canaveral est une base spatiale majeure située sur la côte est des États-Unis, utilisée pour les lancements de fusées.
Après l’explosion, Blue Origin a lancé la reconstruction de son pas de tir au complexe LC-36A de Cap Canaveral. Les opérations de nettoyage et de réparation ont débuté fin mai 2026, et l’entreprise vise un retour en vol de New Glenn dès cette année. Le complexe LC-36A est un site historique utilisé pour les lancements spatiaux, notamment par la NASA dans les années 1960. Blue Origin a choisi de moderniser ce pas de tir plutôt que de le reconstruire à l’identique, intégrant des innovations pour améliorer l’efficacité des lancements.
Blue Origin adopte une méthode d’assemblage dite hybride pour New Glenn. Les différents étages de la fusée sont d’abord assemblés à l’horizontale dans un bâtiment d’intégration, une technique courante pour faciliter les opérations logistiques. Ensuite, la fusée assemblée est transportée à l’extérieur, où une grue la redresse en position verticale sur le pas de tir. Cette approche permet d’installer la charge utile (satellites ou autres équipements) au sommet de la fusée, également en position verticale. Selon Dave Limp, PDG de Blue Origin, cette méthode vise à augmenter la cadence de lancement, c’est-à-dire le nombre de fusées lancées par an. Cette stratégie diffère de celle de SpaceX, qui assemble généralement ses fusées entièrement en position verticale.
Le pas de tir redessiné à Cap Canaveral est conçu pour accueillir une version améliorée de New Glenn, appelée New Glenn 9x4. Cette fusée est capable de placer jusqu’à 77 tonnes en orbite basse (LEO), une capacité de charge utile supérieure à celle de la version initiale. L’orbite basse est une zone de l’espace située entre 160 et 2 000 kilomètres d’altitude, où évoluent la plupart des satellites et la Station Spatiale Internationale. La New Glenn 9x4 représente une évolution majeure pour Blue Origin, lui permettant de rivaliser avec les fusées les plus puissantes du marché, comme le Starship de SpaceX.
Avec cette nouvelle stratégie, Blue Origin cherche à relancer ses activités spatiales rapidement après l’échec de mai 2026. L’entreprise vise un retour en vol de New Glenn dès 2026, depuis le complexe LC-36A de Cap Canaveral. En adoptant une méthode d’assemblage hybride, Blue Origin espère augmenter sa cadence de lancement, c’est-à-dire le nombre de fusées lancées par an, pour devenir plus compétitive face à SpaceX. Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin, a investi massivement dans le développement de New Glenn, une fusée réutilisable conçue pour réduire les coûts des missions spatiales. L’enquête sur les causes de l’explosion de mai 2026 reste en cours et pourrait influencer les prochaines étapes du projet.
