Des plongeurs retrouvent un mystérieux prototype de bateau allemand disparu en 1943
Une épave oubliée depuis la Seconde Guerre mondiale vient d'être identifiée dans les profondeurs de la mer Ionienne. Il s'agit du LS 6, une vedette légère de la Kriegsmarine conçue pour être rapide et maniable..
En 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, les ingénieurs allemands développent un prototype de bateau militaire révolutionnaire, nommé Leichte Schnellboote (abrégé en LS). Ces embarcations, inspirées des techniques aéronautiques, se distinguent par leur légèreté et leur vitesse. Leur coque est fabriquée en aluminium, un matériau rare à l'époque pour les navires militaires, afin de réduire leur poids et d'augmenter leur rapidité. Leur moteur, innovant, est conçu pour des missions d'attaque rapide. Malgré leur potentiel, ces bateaux sont rapidement tombés dans l'oubli après la guerre, car aucun exemplaire n'a survécu au conflit. Près de 80 ans plus tard, un seul de ces prototypes, le LS 6, a été redécouvert, intact, reposant à 96 mètres de profondeur dans la mer Ionienne, au nord de la Grèce.
La redécouverte du LS 6 est le fruit de plusieurs années de recherches menées par une équipe de plongeurs et d'historiens dirigée par Karelas George, un spécialiste de l'histoire navale. Les recherches ont débuté en 2013 avec l'appui de l'entreprise AegeanTec, spécialisée dans l'archéologie sous-marine. En étudiant des archives historiques, l'équipe a pu localiser une zone de prospection située à environ 100 kilomètres au nord de l'île grecque de Leucade. Grâce à des relevés sonar, ils ont identifié les vestiges d'un navire gisant sur le fond marin. En 2026, des plongeurs ont finalement confirmé l'identité de l'épave lors d'une plongée technique complexe. Leur rapport souligne l'émotion de cette découverte, qualifiée de privilège rare.
Le LS 6, conçu pour des missions de minage et de reconnaissance, a été endommagé le 24 septembre 1943 lors d'une mission. Selon les chercheurs, il a été touché par des chasseurs-bombardiers italiens opérant pour le compte des Alliés, et non par des avions britanniques comme on le pensait initialement. Cette attaque a provoqué des dégâts importants à sa coque, rendant impossible son remorquage vers le Pirée pour réparation. Le bateau a finalement sombré, emportant avec lui son histoire pendant près de huit décennies. Sa construction en aluminium et les circonstances inhabituelles de son naufrage en font un objet d'étude exceptionnel pour les historiens et les plongeurs.
L'identification du LS 6 a été confirmée grâce à plusieurs indices découverts sur l'épave. Une caméra introduite dans le compartiment moteur a révélé la présence de moteurs Junkers Motorenwerke, une marque allemande spécialisée dans les moteurs d'avion et de bateau, confirmant ainsi l'origine allemande du navire. De plus, les restes de la ligne de remorquage ont permis d'identifier précisément le LS 6. Ces éléments ont levé les derniers doutes sur l'identité de l'épave. Aujourd'hui, le LS 6 est considéré comme le seul exemplaire connu de ce type de patrouilleur léger encore conservé, offrant une fenêtre unique sur l'innovation militaire allemande de l'époque.
Le LS 6 s'inscrit dans un contexte militaire précis : la Seconde Guerre mondiale, marquée par une course à l'innovation technologique entre les belligérants. Après l'armistice italien en septembre 1943, les Alliés ont utilisé des avions italiens pour des missions de soutien, notamment des chasseurs-bombardiers. Ces appareils, initialement conçus pour l'Italie, ont été réaffectés aux forces alliées. Le LS 6, initialement prévu pour des opérations de minage, a été détourné vers des missions de reconnaissance et de transport en raison de sa vitesse. Sa disparition en 1943 illustre les aléas des conflits et l'importance des archives pour reconstituer l'histoire.
