Comment l’ennui pousse les gens à devenir agressif : les révélations d’une étude chinoise
La recherche de sensations fortes relierait l’ennui intense aux comportements violents. Une série d’expériences menées en Chine, au Vietnam et aux États-Unis étaie cette hypothèse.
En octobre 2026, une étude menée par la Sichuan International Studies University en Chine a exploré le lien entre l’ennui et l’agressivité à travers trois expériences distinctes impliquant 771 volontaires répartis en Chine, au Vietnam et aux États-Unis. Les chercheurs ont utilisé des questionnaires standardisés pour mesurer le niveau d’ennui et d’agressivité des participants, définissant l’agressivité comme un ensemble de comportements allant de la colère verbale à la violence physique. Les résultats ont montré que les personnes ressentant un ennui intense présentaient des scores d’agressivité significativement plus élevés, et ce, indépendamment de leur culture ou de leur contexte social. Cette corrélation a été observée même chez des individus sans tendance sadique, c’est-à-dire sans plaisir à faire souffrir autrui.
Dans une deuxième phase, 124 adultes chinois non étudiants ont participé à une expérience en laboratoire. Les participants ont été divisés en deux groupes : le premier visionnait 25 minutes d’une tâche monotone, comme le pliage de linge, tandis que le second regardait un documentaire captivant. Après cette phase, chaque volontaire devait frapper un sac de boxe. Les résultats ont révélé que le groupe ayant subi l’ennui frappait plus fort et y prenait davantage de plaisir, selon les observations réalisées par des évaluateurs indépendants. Cette expérience illustre comment l’ennui peut déclencher des comportements agressifs, même dans un cadre contrôlé et sans provocation directe.
Les chercheurs ont identifié un mécanisme psychologique clé : l’ennui pousse les individus à rechercher des expériences intenses pour combler un vide émotionnel. Cette quête de stimulation réduit les inhibitions et peut orienter vers des réponses agressives. Dans l’étude, la recherche de sensations a été mesurée comme une variable intermédiaire entre le manque de stimulation et l’agressivité. Autrement dit, les personnes qui s’ennuient cherchent à retrouver un niveau d’excitation normal, et l’agressivité devient un moyen parmi d’autres pour y parvenir. Cette hypothèse a été validée par les données recueillies dans les trois pays participants.
Le troisième volet de l’étude s’est concentré sur l’impact de l’ennui dans un contexte politique. Sur 277 adultes américains, progressistes et conservateurs confondus, les résultats ont montré que l’ennui augmentait le soutien à des frappes militaires. Les participants devaient se projeter comme commandant en chef face à des scénarios de conflit international, certains mettant en scène l’entraînement d’insurgés par une puissance étrangère. Ceux exposés à une vidéo ennuyeuse se montraient plus belliqueux que le groupe témoin, quelle que soit leur orientation politique. Cela suggère que l’ennui peut influencer des décisions graves, y compris en matière de politique étrangère.
L’étude présente certaines limites, notamment le fait que les expériences en laboratoire ne reproduisent pas toutes les variables de la vie quotidienne. Les auteurs soulignent également que le niveau d’autocontrôle pourrait moduler la relation entre ennui et agressivité, bien que cette variable n’ait pas été mesurée. Pour réduire les réactions agressives, les chercheurs suggèrent des alternatives comme l’exercice physique, les activités créatives ou la rêverie nostalgique. Ces pistes pourraient aider les individus à canaliser leur besoin de stimulation sans recourir à la violence. L’étude a été publiée dans *Science Direct* sous la référence *S019188692600320X*.
