New Space : The Exploration Company lève 450 millions et dévoile son projet fou que personne n’avait vu venir
La pépite franco-allemande The Exploration Company vient de boucler une levée de fonds record de 450 millions de dollars. Le Vieux Continent semble enfin décidé à vouloir rattraper son énorme retard sur la Chine et les États-Unis..
The Exploration Company, une startup franco-allemande spécialisée dans le spatial, a levé 450 millions de dollars lors de son dernier tour de table. Cette somme représente la plus grande levée de fonds de type Série C jamais réalisée par une entreprise spatiale européenne. Elle est également le plus important financement obtenu par une société de l’Union européenne dirigée par une femme, Hélène Huby, fondatrice et PDG de l’entreprise. La levée a été saluée par des personnalités politiques comme Emmanuel Macron et Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. Ces fonds serviront à financer deux projets majeurs : une capsule cargo réutilisable nommée Nyx et un moteur innovant appelé Storm.
Nyx est une capsule spatiale conçue pour transporter du fret vers l’orbite basse, notamment en direction de la Station Spatiale Internationale (ISS). Elle est réutilisable, ce qui signifie qu’elle peut revenir sur Terre après sa mission et être utilisée à nouveau. The Exploration Company a déjà sécurisé des contrats et engagements pour plus de 2 milliards de dollars auprès d’acteurs publics et privés. La première mission de démonstration de Nyx est prévue pour la fin de l’année 2028. Cette capsule s’inscrit dans une stratégie européenne visant à réduire la dépendance aux acteurs américains et chinois pour le ravitaillement de l’ISS.
Storm est un moteur spatial révolutionnaire en cours de développement par The Exploration Company. Il utilise une technologie appelée combustion étagée full-flow, alimentée par un mélange d’oxygène liquide et de biométhane. Cette architecture complexe est similaire à celle des moteurs Raptor de SpaceX, qui propulsent la fusée géante Starship. Storm est conçu pour équiper des lanceurs lourds capables de transporter jusqu’à 40 tonnes de charge utile. Les essais intensifs du moteur débuteront dans les prochains mois. L’objectif est de créer une alternative européenne aux moteurs spatiaux dominants sur le marché, comme ceux de SpaceX.
L’Europe cherche à renforcer sa souveraineté dans le domaine spatial, actuellement dominé par les États-Unis et la Chine. The Exploration Company s’inscrit dans cette dynamique en développant des technologies spatiales indépendantes. La startup mise sur des solutions réutilisables, comme Nyx et Storm, pour offrir une alternative crédible aux acteurs établis. Cette approche s’inscrit dans un contexte plus large, marqué par des initiatives européennes comme le lancement de la fusée Spectrum par Isar Aerospace, une première pour l’Europe continentale. L’objectif est de permettre à l’Europe de maîtriser l’accès à l’espace et de réduire sa dépendance aux technologies étrangères.
Alors que The Exploration Company lève 450 millions de dollars, des startups américaines comme *Stoke Space* annoncent des levées de fonds encore plus importantes, comme 1 milliard de dollars pour le développement d’une fusée réutilisable. Cette différence illustre l’écart de moyens financiers entre l’Europe et les États-Unis dans le secteur spatial. Malgré ce retard, The Exploration Company se positionne comme un acteur clé pour combler ce fossé, notamment grâce à des technologies innovantes et une approche collaborative. L’entreprise vise à répondre aux besoins d’un plus grand nombre de pays et d’industries, tout en contribuant à un avenir spatial plus pacifique et accessible.
