Une « araignée vampire » a été aperçue en France : surnommée Nosferatu, est-elle réellement dangereuse pour l’Homme ?
Avec son surnom à faire pâlir tous les arachnophobes de France, cette araignée défraie la chronique, mais elle n'a rien d'une prédatrice sanguinaire, rassurez-vous..
La zoropse à pattes épineuses (Zoropsis spinimana) est une araignée originaire du bassin méditerranéen et d’Afrique du Nord. Depuis le milieu des années 1990, ses observations se multiplient en France métropolitaine. Plus récemment, en Suisse alémanique, une habitante de Riehen, près de Bâle, a été mordue en pliant son linge. Le canton de Vaud l’a classée comme espèce potentiellement envahissante et surveille sa population. En France, l’INPN (Inventaire National du Patrimoine Naturel) et l’Association française d’arachnologie ont lancé en 2023 une quête participative nommée « À la recherche de l’araignée Nosferatu » pour étudier sa présence dans l’Hexagone. Cette espèce s’installe progressivement vers le nord de l’Europe, notamment en raison du réchauffement climatique et de l’urbanisation.
Le surnom « Nosferatu » attribué à cette araignée ne fait pas référence à un appétit pour le sang humain, mais à une paréidolie : les motifs de poils blancs sur fond brun de son céphalothorax (partie avant du corps) dessinent une silhouette évoquant les traits du vampire Nosferatu, personnage du film muet de 1922. Avec une taille de 15 à 18 millimètres pour les femelles (jusqu’à 8 centimètres d’envergure avec les pattes), elle est l’une des plus grandes araignées pouvant s’introduire dans les habitations en Europe de l’Ouest. Ses grandes pattes, hérissées d’épines (spinimana signifie « mains épineuses »), et son corps recouvert de poils aux teintes mêlées de brun, fauve et blanc lui donnent une apparence atypique, mais inoffensive.
La zoropse à pattes épineuses est une chasseuse nocturne et errante qui ne tisse pas de toile. Elle traque ses proies, principalement des insectes et des araignées plus petites, à la manière d’une araignée-loup (famille à laquelle elle est souvent confondue). Elle affectionne particulièrement la chaleur des habitations humaines, où elle peut s’incruster dès l’automne, lorsque les températures extérieures baissent. Les mâles partent alors à la recherche d’une partenaire. Bien qu’elle soit capable de mordre, cela reste extrêmement rare, car pour une araignée, mordre et injecter son venin représente une dépense énergétique importante. Son premier réflexe face à l’humain est la fuite.
Théoriquement, la zoropse à pattes épineuses peut mordre l’être humain grâce à ses chélicères (appendices terminés par des crochets) suffisamment robustes pour percer la peau. Cependant, en pratique, cela reste très rare et survient uniquement si l’araignée est acculée, sans possibilité de fuite. Son venin est inoffensif pour l’homme : il provoque une douleur modérée et temporaire, comparable à une piqûre de moustique. Aucun cas grave n’a été documenté. Les rares morsures recensées concernent des personnes ayant tenté de saisir l’araignée à mains nues. Ainsi, malgré son apparence effrayante, elle ne représente aucun danger pour l’Homme.
Si vous croisez une zoropse à pattes épineuses, il est conseillé de la laisser tranquille. Elle ne mordra pas et n’est pas agressive. Au contraire, elle fuira dès qu’elle percevra votre présence. Cette araignée, bien que grande et impressionnante, est un auxiliaire utile contre les insectes indésirables dans les habitations. Pour l’admirer sans risque, observez-la à distance. Son comportement pacifique et son rôle écologique en font un animal inoffensif et même bénéfique. Son surnom de « vampire » est donc largement exagéré et ne reflète en rien sa dangerosité réelle.
