Comment des truites ont-elles atteint ce lac inaccessible dans les montagnes norvégiennes?
Des archéologues pensent que des chasseurs-cueilleurs ont volontairement introduit des truites brunes dans des lacs isolés il y a plusieurs millénaires pour s'assurer une réserve de nourriture lors de leurs expéditions..
Il y a environ 8 400 ans, le lac Tesse, situé à 850 mètres d'altitude en Norvège, était entièrement recouvert par une épaisse couche de glace faisant partie de la calotte glaciaire fennoscandienne. Cette région, aujourd'hui dépourvue de glace, était alors un désert blanc où aucune vie aquatique ne pouvait exister. La glace a commencé à fondre il y a environ 7 000 ans, laissant place à des lacs d'altitude isolés. Ces plans d'eau, autrefois stériles, abritent aujourd'hui des populations de truites brunes, une espèce de poisson d'eau douce. L'absence de connexions naturelles avec d'autres cours d'eau rend leur colonisation par des poissons particulièrement intrigante, car ces animaux ne peuvent pas migrer naturellement vers ces milieux.
L'archéologue Axel Mjærum, de l'Université d'Oslo, propose l'hypothèse la plus plausible pour expliquer la présence de truites dans ces lacs : des groupes de chasseurs-cueilleurs auraient introduit ces poissons il y a au moins 7 000 ans. Leur objectif était de disposer d'une source de nourriture fiable lors de leurs expéditions estivales en montagne. Cette pratique illustre une forme d'adaptation précoce des sociétés humaines, bien avant l'apparition de l'agriculture en Scandinavie. Les chercheurs excluent d'autres explications comme le transport par des oiseaux ou une migration naturelle, en raison des obstacles naturels insurmontables pour les poissons, comme des cascades infranchissables.
En 2022, des vestiges de pièges à poissons en bois ont été découverts dans le lac Tesse, lors d'une baisse de son niveau d'eau. Ces structures sophistiquées, partiellement enfouies, ont permis aux chercheurs d'étudier les pratiques anciennes de pêche. Leur datation au carbone 14 a révélé que les plus anciens remontent à environ 4 950 avant notre ère. D'autres éléments en bois, comparés aux cernes d'arbres locaux, ont été datés entre le printemps 2 669 avant notre ère et l'hiver suivant, montrant une activité continue sur plusieurs millénaires. Ces pièges, régulièrement entretenus, témoignent d'une exploitation durable et organisée des ressources du lac.
Le mécanisme exact utilisé par les chasseurs-cueilleurs pour transporter les truites dans ces lacs isolés reste inconnu. Les chercheurs supposent qu'ils utilisaient des contenants comme des outres en peau pour déplacer les poissons vivants. Cette méthode aurait permis de franchir les obstacles naturels et d'introduire les truites dans des milieux auparavant stériles. Cette gestion précoce des ressources naturelles démontre une capacité d'adaptation remarquable des sociétés humaines, leur permettant de séjourner plus longtemps en montagne grâce à une source de nourriture stable et renouvelable.
Avant sa transformation en réservoir hydroélectrique dans les années 1940, le lac Tesse était considéré comme l'un des plans d'eau les plus riches en truites brunes de Norvège, avec des prises annuelles atteignant jusqu'à 9 tonnes. Cette abondance illustre l'efficacité de la stratégie mise en place par les chasseurs-cueilleurs il y a des millénaires. Les pièges à poissons, entretenus sur plusieurs millénaires, montrent une exploitation organisée et durable des ressources. Cette découverte souligne l'ingéniosité des sociétés préhistoriques dans la gestion des écosystèmes, bien avant les pratiques agricoles modernes.
