Au Kazakhstan, le cheval de Przewalski renaît dans la steppe après près de deux siècles
Disparue du pays depuis près de 200 ans, la dernière espèce de cheval sauvage survivante d’Eurasie a récemment été réintroduite, et les deux premiers poulains viennent de naître. Le pays espère désormais voir s’installer une population capable de vivre dans la steppe kazakhe “sans aucune intervention humaine”..
Deux poulains de cheval de Przewalski (appelé localement kertagy) sont nés en août 2024 dans la réserve naturelle d’Altyn Dala, au Kazakhstan. Ces naissances marquent un événement exceptionnel, car il s’agit des premiers représentants de cette espèce à voir le jour sur le sol kazakh depuis plus de deux siècles. Les deux nouveau-nés, une jument nommée Tessa et un mâle nommé Umbra, ont été observés en train de suivre leur mère dans les steppes kazakhes seulement quelques jours après leur naissance. Le cheval de Przewalski est une espèce sauvage originaire d’Asie centrale, aujourd’hui menacée d’extinction. Le Kazakhstan tente de réintroduire cette espèce dans son habitat naturel depuis 2024, après une absence prolongée.
La réintroduction du cheval de Przewalski au Kazakhstan s’inscrit dans un projet de conservation ambitieux, lancé en 2024. Les 22 et 31 août 2024, les deux poulains sont nés au centre de réintroduction d’Alibi, situé dans la réserve naturelle d’Altyn Dala, au centre du pays. Ce projet est coordonné par l’Association pour la conservation de la biodiversité du Kazakhstan (ACBK), une organisation locale dédiée à la protection des espèces menacées. Selon Alyona Krivosheeva, directrice de la conservation de l’ACBK, ces naissances prouvent que les chevaux s’adaptent avec succès au climat et à l’environnement de la steppe kazakhe. Albert Salemgareev, coordinateur du projet, a qualifié ces événements de « révolution à quatre sabots ».
Les chevaux de Przewalski utilisés pour la réintroduction proviennent initialement du parc animalier de Berlin, où ils ont été préparés avant leur transfert vers le Kazakhstan. En avril 2024, 22 chevaux ont été transportés depuis l’Allemagne vers la réserve d’Altyn Dala, marquant le début officiel du projet de réintroduction. Cette espèce, aussi appelée cheval sauvage de Mongolie, est la dernière espèce de cheval sauvage encore existante. Elle a été déclarée éteinte à l’état sauvage au début du XXe siècle, avant d’être sauvée grâce à des programmes de conservation en captivité. Le Kazakhstan joue désormais un rôle clé dans sa préservation.
La réintroduction du cheval de Przewalski répond à un double enjeu : restaurer un écosystème dégradé et préserver une espèce emblématique. La steppe kazakhe, où ces chevaux évoluaient historiquement, a subi des transformations importantes en raison des activités humaines. Le projet vise à rééquilibrer cet habitat en réintroduisant une espèce clé, qui participe à la dynamique des écosystèmes. L’ACBK et ses partenaires soulignent que ces naissances sont une preuve tangible du succès des efforts de conservation. Cependant, le processus reste fragile et nécessite un suivi rigoureux pour assurer la survie à long terme des chevaux dans leur milieu naturel.
Les spécialistes impliqués dans le projet expriment un optimisme mesuré face à ces naissances. Alyona Krivosheeva, de l’ACBK, a déclaré que ces événements prouvent l’efficacité du travail accompli, tandis qu’Albert Salemgareev, coordinateur du projet, a qualifié ces naissances de « bien plus qu’un simple événement ». Les experts insistent sur l’importance de ces premiers pas pour l’espèce, tout en rappelant que le chemin vers une population stable et autosuffisante sera long. Ces naissances sont suivies avec attention par la communauté scientifique internationale, notamment via des médias spécialisés comme *Mongabay* et *BBC Wildlife*.
