20 ans de suivi révèlent que regarder trop la télévision est associé à un cerveau plus petit, contrairement au travail assis
Ce n'est pas la position assise qui abîmerait le cerveau, mais l'activité pratiquée en restant assis. Une étude américaine distingue les effets de la télévision et du bureau..
Une étude scientifique a suivi pendant vingt ans les habitudes de vie et la santé cérébrale de plusieurs milliers de participants. Les chercheurs ont analysé l’impact de deux activités sédentaires distinctes : regarder la télévision de manière excessive et travailler assis. Les résultats montrent une différence notable entre ces deux pratiques. Le suivi longitudinal, c’est-à-dire une observation répétée sur une longue période, permet d’établir des liens plus fiables entre les comportements et les changements cérébraux que les études ponctuelles. Cette méthodologie est particulièrement utile pour distinguer les effets à court terme de ceux qui s’installent durablement.
Les données révèlent que les personnes passant beaucoup de temps devant la télévision présentent un volume cérébral réduit par rapport à celles qui restent moins exposées. Le volume du cerveau, mesuré ici par imagerie médicale comme l’IRM, est un indicateur de sa santé globale. Une réduction de ce volume peut être associée à un risque accru de troubles cognitifs, comme des difficultés de mémoire ou de concentration. Les chercheurs n’expliquent pas encore précisément pourquoi la télévision aurait cet effet, mais ils évoquent plusieurs hypothèses : manque d’activité physique, stimulation cérébrale passive et faible interaction sociale pendant les séances.
À l’inverse, le fait de travailler assis, même sur de longues durées, n’est pas associé à une diminution du volume cérébral dans cette étude. Cette activité, bien que sédentaire, diffère de la télévision par son contexte : elle implique souvent une concentration active, une interaction avec d’autres personnes ou des tâches intellectuelles. Les chercheurs soulignent que le travail assis peut être moins néfaste s’il est combiné à des pauses régulières ou à une activité physique en dehors des heures de travail. Cela suggère que ce n’est pas la position assise en soi qui pose problème, mais plutôt le type d’activité associée.
Plusieurs mécanismes pourraient expliquer pourquoi la télévision affecte le cerveau différemment du travail assis. D’abord, regarder la télévision est une activité passive : le cerveau est peu sollicité pour réfléchir ou interagir, contrairement à un travail intellectuel. Ensuite, cette pratique est souvent associée à une consommation excessive de snacks ou de repas déséquilibrés, ce qui peut influencer indirectement la santé cérébrale. Enfin, elle réduit les opportunités de socialisation ou d’activité physique, deux facteurs connus pour stimuler la plasticité cérébrale, c’est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser et à s’adapter.
Les auteurs de l’étude ne préconisent pas d’éliminer totalement la télévision, mais suggèrent de limiter sa durée quotidienne pour préserver la santé cérébrale. Ils recommandent de privilégier les activités qui stimulent le cerveau, comme la lecture, les jeux de société ou les discussions enrichissantes. Pour les personnes dont le travail est principalement sédentaire, ils conseillent d’intégrer des pauses actives, comme marcher ou faire des étirements, afin de contrer les effets négatifs d’une position assise prolongée. Ces ajustements pourraient contribuer à maintenir un volume cérébral optimal sur le long terme.
