« C’était assez effrayant » : des communautés du Nord-Ouest face aux feux

Plus de 250 habitants de la communauté d’Armstrong, située dans le Nord-Ouest de l’Ontario au Canada, ont été évacués en urgence lundi soir en raison de feux de forêt. Diane Laybourne, secrétaire du Conseil des services locaux d’Armstrong, décrit une scène marquante : à leur arrivée à Thunder Bay vers 2h30 du matin, les nuages semblaient orange, non pas à cause du soleil, mais en raison de la fumée épaisse générée par les incendies. Deux feux actifs menaçaient directement Armstrong, forçant les résidents à quitter leur domicile rapidement. Thunder Bay est une ville située à environ 300 kilomètres au sud-est d’Armstrong, utilisée comme zone de repli temporaire pour les évacués.

Bien qu’aucune évacuation officielle n’ait été ordonnée pour la communauté d’Ignace, située à environ 100 kilomètres au nord-est d’Armstrong, les autorités locales et la Police provinciale de l’Ontario (PPO) ont demandé aux résidents de se tenir prêts à évacuer à tout moment. Aaron Bullins, directeur général du canton d’Ignace, explique que la situation est liée aux températures extrêmement élevées ayant provoqué une sécheresse dans la région. Un incendie s’est déclaré au sud-ouest d’Ignace, avec des vents soufflant en direction de la communauté, bien que le feu ne se dirigeait pas directement vers elle. Une réunion d’urgence a été organisée pour informer les habitants des risques potentiels et les préparer à une éventuelle évacuation.

Le Centre provincial des opérations d’urgence de l’Ontario coordonne les efforts d’évacuation en collaboration avec le ministère des Richesses naturelles, Services aux Autochtones Canada et les municipalités locales. Les résidents concernés sont invités à suivre strictement les consignes des autorités et à respecter les ordres d’évacuation lorsqu’ils sont émis. La PPO a également demandé aux habitants d’Ignace, de Crystal Lake et de la Région de l’autoroute 633 de se préparer à une évacuation immédiate. Aucune date précise n’est mentionnée pour une éventuelle évacuation officielle, mais les préparatifs sont en cours pour garantir une réaction rapide en cas d’aggravation de la situation.

Les feux de forêt ont également mis en péril le bétail et les animaux domestiques des communautés touchées. Diane Laybourne, de Armstrong, indique que des équipes bénévoles ont déjà évacué environ 15 chevaux et 20 bovins dans la nuit. Ces équipes proposent leur aide sous différentes formes, comme des remorques ou des paddocks ouverts pour accueillir les animaux. À Thunder Bay, le pâturage communautaire a lancé une opération d’urgence pour accueillir les animaux évacués, y compris les bovins, chevaux, moutons, chèvres, poulets et dindes. Alexandra Chalifoux, vice-présidente de cette structure, souligne que certaines familles peinent à déplacer leur bétail en raison des ordres d’évacuation en attente dans la région.