“ Et maintenant, une invasion de méduses” : le parc nucléaire français à rude épreuve
Trois réacteurs de la centrale de Gravelines, la plus importante d’Europe de l’Ouest, ont été arrêtés en raison de la prolifération de méduses en mer du Nord. Un phénomène déjà observé l’an dernier, qui survient dans un contexte déjà tendu pour le parc nucléaire français, et que le changement climatique pourrait rendre plus fréquent, observe la presse internationale..
Trois réacteurs de la centrale nucléaire de Gravelines, située dans le nord de la France entre Calais et Dunkerque, ont été arrêtés le 11 août 2026 en raison d'une invasion massive de méduses en mer du Nord. Cette centrale, qui compte six réacteurs à eau pressurisée d'une puissance de 900 mégawatts électriques (MWe) chacun, est la plus grande d'Europe de l'Ouest. Deux réacteurs se sont arrêtés automatiquement à cause de l'obstruction des systèmes de refroidissement par les méduses, tandis que le troisième a été arrêté manuellement par les équipes d'EDF, l'entreprise qui exploite la centrale. EDF a précisé qu'aucun risque n'était à signaler pour la sûreté des installations, la sécurité du personnel ou l'environnement. Cependant, cet incident rappelle un épisode similaire survenu en 2025, qui avait entraîné l'arrêt de la centrale pendant dix jours.
Les centrales nucléaires, comme celle de Gravelines, utilisent de l'eau de mer pour refroidir leurs réacteurs. Cette eau est pompée depuis la mer du Nord, puis circule dans des circuits dédiés avant d'être rejetée, légèrement réchauffée, dans l'environnement. Les méduses, en s'agglutinant dans les grilles de filtration ou les tuyaux, peuvent bloquer ces flux d'eau et perturber le refroidissement des réacteurs. Sans un refroidissement efficace, la température à l'intérieur du réacteur pourrait augmenter dangereusement, ce qui expliquerait pourquoi EDF a dû arrêter trois unités. Les réacteurs à eau pressurisée utilisent de l'eau sous haute pression pour transférer la chaleur produite par la fission nucléaire vers un circuit secondaire, générant ainsi de la vapeur pour faire tourner les turbines.
Face à ce problème récurrent, EDF a mis en place des mesures pour limiter les risques. Après l'incident de 2025, l'entreprise a instauré de nouvelles techniques de surveillance des eaux et de dragage pour éloigner les méduses des prises d'eau. Elle a également lancé un partenariat avec des associations de pêcheurs locaux et des scientifiques afin de mieux comprendre et anticiper ces invasions. Ces mesures visent à éviter des arrêts prolongés, comme celui de 2025, qui avait duré dix jours. La presse internationale, comme le Times britannique ou l'agence Reuters, souligne que ces épisodes pourraient devenir plus fréquents avec le changement climatique, qui favorise la prolifération des méduses dans certaines zones.
Le changement climatique est pointé du doigt comme un facteur aggravant dans la multiplication des invasions de méduses. Les eaux plus chaudes et les modifications des courants marins créent des conditions favorables à leur reproduction. La centrale de Gravelines, située en mer du Nord, est particulièrement exposée à ce phénomène. Les scientifiques observent depuis plusieurs années une augmentation des populations de méduses dans cette région, ce qui pose un défi croissant pour les infrastructures industrielles dépendantes de l'eau de mer, comme les centrales nucléaires. Cet épisode illustre comment les effets du réchauffement climatique peuvent impacter directement des secteurs clés de l'économie, comme la production d'énergie.
