Il y a 14 400 ans, cinq personnes et un chien traversèrent une grotte obscure. Ils n’utilisèrent pas de torches : ils s’éclairèrent avec des brindilles de pin
Dans l’obscurité totale, chaque source de lumière devait rester facile à transporter et simple à renouveler. À Bàsura, les traces de combustion racontent justement une solution étonnamment légère.
En 2026, des archéologues ont révélé une découverte exceptionnelle : il y a environ 14 400 ans, un groupe de cinq personnes et un chien a traversé une grotte obscure sans utiliser de torches. À la place, ils se sont éclairés avec des brindilles de pin, une méthode de luminosité primitive. Cette trouvaille a été faite dans le cadre d'une étude publiée par le magazine Science et Vie, qui explore les techniques d'éclairage utilisées par les humains préhistoriques. Les chercheurs ont analysé des traces de résine et de bois carbonisé sur les parois de la grotte, confirmant l'utilisation de ces matériaux comme source de lumière. Cette découverte remet en question certaines hypothèses sur les outils disponibles à cette époque, montrant que les humains maîtrisaient déjà des techniques d'éclairage efficaces bien avant l'invention des lampes à huile ou des torches classiques.
Les brindilles de pin utilisées comme source de lumière fonctionnent grâce à la résine, une substance collante et inflammable produite naturellement par les conifères comme le pin. En enflammant ces brindilles, les humains préhistoriques créaient une flamme stable et durable, suffisante pour éclairer les espaces sombres des grottes. Contrairement aux torches traditionnelles, qui nécessitent un support en bois ou en tissu imbibé de graisse, les brindilles de pin offrent une solution plus légère et plus facile à transporter. Les chercheurs estiment que cette méthode permettait une autonomie de plusieurs heures, en fonction de la quantité de résine disponible. Cette technique illustre l'ingéniosité des humains de l'époque, qui utilisaient les ressources naturelles à leur disposition pour s'adapter à leur environnement.
La période mentionnée, il y a 14 400 ans, correspond à la fin de la dernière période glaciaire, appelée Pléistocène, et au début de l'Holocène, une époque plus tempérée. À cette époque, les humains vivaient principalement de la chasse, de la cueillette et de la pêche, et se déplaçaient souvent dans des grottes pour se protéger des intempéries ou des prédateurs. La présence d'un chien suggère que les humains de cette époque avaient déjà domestiqué des animaux, une pratique qui remonte à environ 15 000 ans. Cette découverte s'inscrit dans le cadre plus large des études sur les comportements humains préhistoriques, notamment leur capacité à innover et à utiliser des ressources locales pour survivre dans des environnements hostiles.
Pour confirmer l'utilisation des brindilles de pin comme source de lumière, les chercheurs ont analysé des traces de combustion sur les parois de la grotte. Ils ont identifié des résidus de résine et de bois carbonisé, caractéristiques des flammes produites par des matériaux végétaux. Cette méthode d'analyse, appelée archéologie expérimentale, consiste à reproduire les techniques anciennes en laboratoire pour comprendre leur fonctionnement. Les scientifiques ont également étudié la disposition des traces de suie et de chaleur sur les parois, ce qui leur a permis de reconstituer le trajet emprunté par le groupe. Ces analyses montrent que les humains préhistoriques avaient une connaissance approfondie des propriétés des matériaux qu'ils utilisaient, une compétence essentielle pour leur survie.
Cette découverte a des implications majeures pour la compréhension des techniques d'éclairage utilisées par les humains préhistoriques. Elle montre que ces derniers étaient capables de tirer parti des ressources naturelles de manière innovante, bien avant l'invention des outils plus sophistiqués comme les lampes à huile. Elle remet également en question l'idée selon laquelle les humains de cette époque dépendaient uniquement de torches ou de feux de camp pour s'éclairer. Enfin, cette trouvaille souligne l'importance des grottes comme abris et comme lieux de vie, où les humains pouvaient développer des techniques adaptées à leur environnement. Pour les chercheurs, cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur les capacités cognitives et techniques des humains de la préhistoire.
