Le Canadien ne peut pas mûrir aussi vite qu’il le souhaiterait

Le Canadien de Montréal (CH) souhaite devenir une équipe plus mature et moins impulsive après son élimination face aux Hurricanes de la Caroline en playoffs 2026. Les joueurs reconnaissent vouloir adopter une approche plus réfléchie et collective, mais la Ligue nationale de hockey (LNH) ne permet pas une progression aussi rapide que dans un cadre informel comme un camp de vacances. Mike Matheson, défenseur du CH, souligne que les bonnes intentions ne suffisent pas à elles seules pour transformer une équipe. L’organisation a progressé rapidement ces dernières années, passant des bas-fonds à la compétitivité en quatre ans, mais l’étape actuelle demande une transformation plus profonde : passer d’une accumulation de talent à une utilisation optimale de ce talent au service d’une stratégie d’équipe. Cette transition est complexe et ne peut s’effectuer en quelques matchs ou une seule saison.

Les Hurricanes de la Caroline, vainqueurs de la Coupe Stanley en 2026, représentent le niveau de compétition le plus élevé de la LNH. Leur style de jeu repose sur une pression constante, une couverture exhaustive des options de passe et une capacité à forcer les adversaires à commettre des erreurs. Martin St-Louis, entraîneur-chef du CH, explique que son équipe a parfois l’impression de s’adapter à cette intensité, mais de manière inconstante. Les Hurricanes ont mis plusieurs années à atteindre ce niveau, et le CH ne peut espérer combler cet écart en un seul été ou après seulement trois matchs de préparation. Leur défaite 6-4 lors du premier match de la saison 2026-2027 illustre encore ces difficultés.

Dès les premières minutes du match contre les Hurricanes, le CH a subi plusieurs revirements (perte de contrôle de la rondelle) qui ont conduit à des situations dangereuses. Par exemple, Juraj Slafkovský a tenté de dribbler (manœuvrer avec la rondelle) au milieu d’une zone très défendue, perdant ainsi le disque et permettant aux Hurricanes de marquer. Ces erreurs sont le résultat de mauvaises décisions avec la rondelle et d’un manque de coordination entre les coéquipiers pour offrir des options de passe sécuritaires. Phillip Danault, centre du CH, souligne que les Hurricanes excellent à couvrir toutes les passes possibles, forçant les porteurs de rondelle à prendre des risques inutiles. La pression exercée par cette équipe est telle que les joueurs du CH peinent à respirer et à penser clairement sous cette contrainte.

La blessure d’Ivan Demidov, un attaquant clé du CH, complique la tâche pour former un deuxième trio offensif capable de soutenir le duo Nick Suzuki – Cole Caufield. Avec Demidov absent, Juraj Slafkovský a été placé sous une pression accrue pour mener son trio, mais ses performances ont été en dessous des attentes lors du match contre les Hurricanes. Martin St-Louis a finalement décidé de le replacer sur le premier trio en troisième période, mais l’équipe espère que l’arrivée de Chris Kreider, un attaquant expérimenté, permettra de répartir l’attaque sur deux trios solides. La question reste de savoir si Slafkovský peut porter un trio vers le haut sans des coéquipiers aussi talentueux que lui.

Le CH a un taux de réussite très faible en supériorité numérique (situation où une équipe a un joueur de plus sur la glace), avec seulement 1 but marqué en 10 occasions jusqu’à présent. L’équipe perd du temps à se regrouper et à s’installer au lieu de profiter de l’avantage numérique pour marquer. Même si Demidov manque les six à dix prochains matchs, l’intégration de Chris Kreider dans la première unité devrait aider à améliorer cette statistique. Kreider est reconnu pour son efficacité dans l’enclave (zone devant le but), ce qui pourrait apporter une solution à court terme. Cependant, pour l’instant, le CH n’a pas encore trouvé son rythme dans ces situations.

Jakub Dobes, gardien titulaire du CH, a connu deux contre-performances consécutives lors des deux premiers matchs de la saison, malgré neuf buts marqués par son équipe. Ces mauvaises performances ont mis en lumière des lacunes dans sa gestion du jeu et sa capacité à rester concentré. Samuel Montembeault, le gardien remplaçant, pourrait être aligné dès le troisième match face aux Predators de Nashville pour redonner confiance à l’équipe. Le CH doit s’assurer que Dobes retrouve son niveau optimal, car un gardien performant est essentiel pour remporter des matchs.