Le Festival Lasso et le nouveau visage du country

En seulement cinq ans, le public du Festival Lasso à Montréal a considérablement changé. Selon Audray Johnson, programmatrice du festival et employée d'evenko depuis 2017, la première édition attirait surtout des fans de country de longue date, à une époque où ce genre musical était moins populaire en milieu urbain. Aujourd'hui, le festival séduit un public plus large, incluant des personnes qui ne connaissaient pas initialement la musique country. Ce changement s'explique par une transformation du festival en un événement social, où l'ambiance et l'atmosphère priment autant que la musique elle-même. Audray Johnson souligne que de nombreux amis à elle, non initiés au country, apprécient désormais l'événement, confirmant son statut de happening culturel.

Il y a dix ans, le country était peu présent à Montréal, malgré son ancrage historique au Québec. Avant 2015, seuls des artistes incontournables comme Shania Twain se produisaient occasionnellement au Centre Bell. La situation a radicalement changé en 2016, lorsque evenko a organisé un concert de Luke Bryan au Centre Bell, qui s'est vendu en un temps record à 16 000 spectateurs. Cet engouement inattendu a révélé un potentiel inexploité pour la musique country en milieu urbain. Historiquement, ce genre musical dépend fortement des radios spécialisées, comme aux États-Unis. Or, Montréal ne disposait pas de station country, ce qui décourageait les artistes et leurs agents de venir s'y produire.

Le Québec possède une culture country bien établie, mais celle-ci était traditionnellement concentrée dans les régions. La province a développé sa propre sous-culture country, illustrée par des festivals emblématiques comme le Festival western de Saint-Tite, créé en 1967. Chaque année, cet événement transforme cette petite ville de 4 000 habitants en un lieu de rassemblement géant, attirant entre 600 000 et 727 608 visiteurs, comme en 2023. Pendant longtemps, le country a été perçu comme un genre rural et peu adapté aux grands centres urbains. Cependant, cette perception a évolué ces dernières années, notamment sous l'influence de tendances américaines et de l'évolution des goûts musicaux.

L'essor du country à Montréal et dans les grandes villes s'explique en partie par une poussée de popularité de ce genre aux États-Unis, où il est devenu un phénomène culturel majeur. Cette tendance a traversé les frontières, notamment grâce à la démocratisation de l'accès à la musique via les plateformes de diffusion en ligne. Des artistes comme Post Malone, avec son album F-1 Trillion en 2023, ou Beyoncé, avec son album Cowboy Carter en 2024, ont contribué à populariser le country auprès d'un public plus large. En 2025, Beyoncé est devenue la première artiste noire à remporter un Grammy dans la catégorie meilleur album country, marquant un tournant symbolique pour le genre.

Un autre facteur clé de la popularité croissante du country est son esthétique vestimentaire, qui est revenue à la mode. Les bottes de cowboy, les chapeaux à large bord et les vêtements à franges, autrefois associés à une image stéréotypée, sont désormais perçus comme tendance. Audray Johnson souligne que ces éléments visuels jouent un rôle important dans l'attrait du genre, en le rendant plus accessible et attrayant pour un public urbain. Cette évolution reflète une transformation plus large du country, qui s'ouvre à de nouveaux styles et influences, tout en conservant ses racines.