Grande première du Starship : suivez en direct le vol orbital de la fusée géante de SpaceX aujourd’hui

Le Starship est une fusée géante développée par SpaceX, une entreprise américaine spécialisée dans l'aérospatiale fondée par Elon Musk. Cette fusée est composée de deux étages : le Super Heavy, un booster de 33 moteurs qui propulse l'ensemble au décollage, et le Ship, l'étage supérieur de 52 mètres de haut, qui transporte la charge utile. Le Starship est conçu pour être entièrement réutilisable et vise à révolutionner l'accès à l'espace grâce à sa capacité à transporter jusqu'à 150 tonnes de matériel en orbite terrestre. Son objectif principal est de rendre les voyages spatiaux plus économiques et de permettre des missions vers la Lune et Mars. Ce 14e vol d'essai (IFT-14) marque une étape cruciale, car il s'agit du premier vol orbital prévu pour la fusée, c'est-à-dire un vol qui fait au moins un tour complet de la Terre.

Le 14e vol d'essai du Starship est prévu au plus tôt le lundi 28 septembre 2026, avec une fenêtre de tir de 75 minutes s'ouvrant à 14h15, heure de Paris. Le décollage aura lieu depuis Starbase, la base de lancement de SpaceX située à Boca Chica, au Texas (États-Unis). Cette date n'est pas définitive : SpaceX a prévu des jours de secours les 29 et 30 septembre, et le calendrier dépend également de l'autorisation de la FAA (l'agence fédérale américaine de l'aviation), qui doit valider ce premier vol orbital. Si le décollage a lieu à l'ouverture de la fenêtre, l'amerrissage du vaisseau est prévu vers minuit, heure de Paris, dans la nuit du 28 au 29 septembre. Le vol devrait durer près de dix heures, le temps de faire six fois le tour de la Terre à une altitude d'environ 275 kilomètres.

Ce vol d'essai a trois objectifs principaux. D'abord, réussir un premier vol orbital, c'est-à-dire que le Starship doit effectuer au moins un tour complet de la Terre avant de revenir se poser. Ensuite, il s'agit de déployer 26 satellites Starlink V3, une nouvelle génération de satellites internet conçus par SpaceX pour fournir une connexion haut débit depuis l'espace. Enfin, le vaisseau doit être ramené de manière contrôlée jusqu'à un amerrissage dans l'océan Pacifique, à l'ouest du Chili. Contrairement aux précédents vols, il n'est pas prévu de rattraper le vaisseau avec les bras de la tour de lancement. Le booster Super Heavy amerrira quant à lui dans le golfe du Mexique. Ces manœuvres permettront de tester la capacité du Starship à revenir intact sur Terre, une étape essentielle pour sa réutilisation.

Les 13 vols d'essai précédents du Starship suivaient une trajectoire suborbitale, c'est-à-dire un grand arc qui retombe sans faire un tour complet de la Terre. Par exemple, le vaisseau décollait du Texas, survolait l'océan Atlantique et l'Afrique, puis amerrissait dans l'océan Indien. Le vol IFT-14 est donc une première, car il vise une orbite terrestre complète. De plus, les précédents vols ne transportaient que des maquettes de satellites Starlink, sauf pour le vol 13 en juillet 2026 où 20 vrais satellites V3 avaient été déployés, mais sur une trajectoire suborbitale. Ce vol marque donc le premier déploiement opérationnel de ces satellites en orbite. Enfin, SpaceX avait initialement prévu de rattraper le vaisseau avec les bras de la tour de lancement, mais cette manœuvre a été abandonnée pour ce vol.

SpaceX retransmettra le vol en direct sur son compte X (anciennement Twitter) et sur la page dédiée à la mission sur son site internet. La diffusion commencera environ 30 minutes avant l'allumage des moteurs, soit vers 13h45, heure de Paris. Les spectateurs pourront suivre le compte à rebours, le décollage depuis Starbase, la séparation des deux étages du Starship, ainsi que les différentes phases du vol. Ce direct permettra également de visualiser les données en temps réel et les commentaires des ingénieurs de SpaceX. Pour accéder à ces contenus, il est nécessaire d'accepter les cookies et traceurs sur le site de SpaceX ou sur X.