Des chercheurs alertent sur le risque de méga-inondations récurrentes, causées par le dérèglement climatique
Quelques centimètres d'élévation du niveau de la mer suffisent désormais à provoquer des débordements réguliers lors des grandes marées, bouleversant le quotidien de nombreuses communautés..
Une étude publiée en juin 2026 dans la revue Nature Climate Change révèle que la fréquence des inondations côtières extrêmes a été multipliée par dix depuis un siècle. Autrefois rares, ces événements survenaient environ une fois par siècle, mais ils se produisent désormais en moyenne tous les dix ans. Les chercheurs ont analysé les données de marégraphes, des appareils mesurant le niveau de la mer, répartis dans le monde depuis 1900. Selon Sönke Dangendorf, professeur à l’université de Tulane, ce qui était un phénomène centenaire en 1900 s’est multiplié par douze en moyenne à l’échelle mondiale. Cette accélération est particulièrement marquée depuis les années 1970, où les activités humaines sont devenues la principale cause de cette évolution.
Le changement climatique d’origine humaine a quadruplé la fréquence des niveaux marins extrêmes depuis 1900. Une autre étude, parue dans Science Advances, indique que les émissions de gaz à effet de serre (GES) sont responsables d’environ 58 % des dépassements quotidiens du niveau de l’eau observés entre 2000 et 2018. Ces dépassements se produisent lorsque le niveau de la mer dépasse un seuil critique, entraînant des ondes de tempête et amplifiant les marées hautes. Les activités humaines, comme la combustion d’énergies fossiles ou la déforestation, accélèrent ainsi l’élévation du niveau des mers, rendant les inondations plus fréquentes et plus intenses.
Une élévation du niveau de la mer de quelques centimètres peut sembler anodine, mais elle a des répercussions majeures pour les populations côtières. Une simple marée haute suffit désormais à inonder les rues, perturber les trajets quotidiens et empêcher certains habitants de se rendre au travail. Les coûts d’assurance augmentent, et le cumul des dégâts peut atteindre celui d’un ouragan majeur, comme l’ouragan Sandy en 2012, qui avait détruit plus de 600 000 foyers aux États-Unis et causé plus de 100 morts. Ces événements, autrefois considérés comme exceptionnels, surviennent désormais en moyenne tous les huit ans, contre une fois par siècle auparavant.
Malgré l’urgence de la situation, les chercheurs estiment qu’il est encore possible de limiter cette tendance. Puisque l’élévation du niveau de la mer est largement causée par les activités humaines, réduire les émissions de gaz à effet de serre permettrait de freiner ce phénomène. Sönke Dangendorf souligne que des actions politiques et économiques sont nécessaires pour adapter les infrastructures et protéger les populations. Cependant, la question reste de savoir si les sociétés sont prêtes à engager les moyens nécessaires pour agir efficacement. Les marégraphes, outils essentiels pour mesurer ces changements, continuent de fournir des données précieuses pour anticiper les risques.
