SpaceX va tenter la « première récupération complète d'une fusée de classe orbitale »
Le quinzième tir du Starship devrait avoir lieu en novembre 2026. SpaceX prévoit de rattraper le booster et le vaisseau avec les bras de sa tour, une manœuvre jamais tentée sur un lanceur orbital.
SpaceX, entreprise fondée par Elon Musk, développe le Starship, un lanceur spatial de classe orbitale conçu pour transporter des charges lourdes et des humains vers la Lune, Mars et au-delà. Le Starship est composé de deux parties : le Super Heavy, un premier étage de 72 mètres équipé de 33 moteurs Raptor, et le vaisseau Starship lui-même, haut de 50 mètres. Ce système est le plus puissant jamais construit, capable de placer 52 tonnes en orbite terrestre. Contrairement aux fusées traditionnelles, SpaceX vise à récupérer et réutiliser les deux étages, une innovation majeure pour réduire les coûts des missions spatiales. Le Starship a atteint l’orbite terrestre pour la première fois le 28 septembre 2026, malgré un problème logiciel ayant entraîné l’arrêt prématuré d’un moteur Raptor.
La récupération complète du Starship repose sur une manœuvre inédite : attraper les deux étages de la fusée à l’aide de deux bras mécaniques articulés, surnommés « chopsticks » (baguettes chinoises), fixés à la tour de lancement de Boca Chica au Texas. Cette technique a déjà été testée avec succès sur le Super Heavy en octobre 2024, mais jamais sur le vaisseau Starship, qui terminait jusqu’ici ses vols par un amerrissage contrôlé dans l’océan. Lors du quinzième tir prévu en novembre 2026, SpaceX tentera de saisir les deux étages en vol pour les ramener intacts sur la tour. Si cette opération réussit, elle pourrait diviser par dix le coût de chaque lancement, selon les ambitions d’Elon Musk. Aucune fusée orbitale n’a encore accompli une telle récupération complète.
Lors du quatorzième vol du Starship le 28 septembre 2026, un défaut logiciel a provoqué l’arrêt prématuré d’un des six moteurs Raptor pendant la phase de montée. Ce problème, qualifié de « facile à corriger » par Elon Musk, a conduit SpaceX à écourter la mission. Le bouclier thermique du vaisseau, composé de tuiles résistantes à la chaleur extrême de la rentrée atmosphérique, a cependant fonctionné correctement. Un correctif logiciel sera appliqué avant le quinzième tir, prévu entre le 7 et le 21 novembre 2026. Le Starship a tout de même réussi à déployer 26 satellites Starlink V3 pendant ce vol, marquant une étape importante pour la constellation internet de SpaceX.
La récupération totale du Starship vise à réduire drastiquement les coûts des lancements spatiaux. Actuellement, le premier étage du *Falcon 9* de SpaceX est réutilisable depuis 2015, mais le second étage est perdu à chaque mission. Le Starship, s’il est entièrement récupérable, pourrait abaisser le prix par décollage à une fraction de son coût actuel. Avec une capacité de 52 tonnes en orbite, il dépasse largement les performances des autres lanceurs en activité. Elon Musk espère ainsi accélérer l’exploration spatiale, notamment vers la Lune et Mars, tout en rendant les missions plus accessibles financièrement. Cette innovation s’inscrit dans la stratégie de SpaceX de rendre l’espace plus abordable et durable.
