«Whalefall»: claustrophobes et incrédules s’abstenir
Après «Resident Evil» et «Weapons», Austin Abrams passe encore une mauvaise journée. Et le fait bien..
Le film Whalefall (Au fond de la baleine en version française) raconte l’histoire de Jay Gardiner, interprété par Austin Abrams, qui se retrouve piégé dans le ventre d’un cachalot alors qu’il recherche la dépouille de son père au large de la côte californienne. Le scénario, coécrit par le réalisateur Brian Duffield et l’auteur Daniel Kraus, s’inspire du roman éponyme de ce dernier. Jay dispose d’une heure d’oxygène pour tenter de s’échapper de cet environnement hostile, composé de chairs, de sucs gastriques et de créatures phagocytées. Le film exige du spectateur une suspension volontaire de l’incrédulité, car l’idée d’un homme survivant dans de telles conditions relève de la fiction. Le récit mêle survie, deuil et relation père-fils, avec des références à Jaws (Les dents de la mer) et 127 Hours (127 heures), tout en s’éloignant des contes comme Pinocchio ou des récits bibliques.
Jay Gardiner, interprété par Austin Abrams, est le protagoniste central du film. Son rôle est exigeant physiquement, car il doit incarner la terreur et l’angoisse d’un homme coincé dans un espace restreint. Le personnage de Mitt Gardiner, son père, est joué par Josh Brolin. Mitt est décrit comme un homme dur, obsédé par l’océan et les cétacés, dont la rigidité et les exigences marquent profondément Jay. Le film explore leur relation complexe à travers des flashbacks, mais ces scènes sont critiquées pour leur répétitivité et leur tendance à verser dans l’émotionnel. Mitt apparaît sous différentes versions de Jay, de l’enfance à l’âge adulte, mais son caractère reste inchangé. Le film inclut également des personnages secondaires comme la mère de Jay, interprétée par Elisabeth Shue, et d’autres acteurs comme John Ortiz.
La réalisation de Brian Duffield mise sur une ambiance immersive et oppressante, avec une photographie signée Aaron Morton et une conception sonore de Chris Terhune et James Miller qui plonge le spectateur dans l’univers visqueux et gluant du ventre du cachalot. Le cœur du cétacé, dont les battements sont enregistrés à partir de ceux de Josh Brolin, rythme l’action et renforce l’atmosphère angoissante. La musique de Joseph Trapanese, bien que parfois trop présente, participe à cette immersion. Le décor, créé par le directeur artistique Ramsey Avery, est salué pour son réalisme, bien que personne n’ait jamais visité les entrailles d’un cachalot. Le film alterne entre des scènes de survie intense et des moments spectaculaires, comme un sauvetage qualifié de mastodontesque.
Le film aborde plusieurs thèmes, dont le deuil, la culpabilité et la relation père-fils, avec une approche proche du survival (film de survie). Il inclut également un message environnemental, bien que celui-ci soit jugé un peu trop plaqué par la critique. L’histoire s’inspire partiellement du conte Pinocchio pour la dynamique entre Jay et son père, mais s’en éloigne rapidement pour adopter un ton plus sombre et réaliste. Le titre Whalefall fait référence à un phénomène naturel où une baleine morte coule au fond de l’océan, créant un écosystème unique. Le film est sorti en 2026, après une production aux États-Unis, et dure 106 minutes.
La critique souligne la performance physique d’Austin Abrams, qui incarne Jay avec une intensité remarquable, malgré des conditions de tournage difficiles. Le jeu de Josh Brolin est également remarqué, bien que critiqué pour son manque de nuances, car le scénario limite son personnage à une seule dimension. La photographie et la conception sonore sont saluées pour leur capacité à immerger le spectateur dans un univers hostile. En revanche, la musique est parfois jugée trop envahissante, et le message environnemental est perçu comme artificiel. La fin du film est décrite comme satisfaisante, permettant au spectateur de *respirer* après une expérience intense. Le film obtient une note de 3 étoiles sur 5.
