33 jours en mer et 20 000 km plus tard, le sauvetage du tout premier Starship rescapé s’achève enfin
Le Forte, un cargo semi-submersible qui transporte l'étage supérieur du 13e vol de Starship, est entré dans le golfe du Mexique, dernière étape avant le Texas, où il est attendu ce mercredi 7 octobre. Il a quitté l'île Christmas, dans l'océan Indien, le 28 août, puis a contourné l'Afrique par le sud..
Le 6 octobre 2026, après 33 jours de navigation en mer, le tout premier vaisseau Starship de SpaceX a été officiellement ramené à bon port. Ce vaisseau, conçu pour des missions spatiales habitées ou cargo, avait parcouru plus de 20 000 kilomètres depuis son retour sur Terre, un record pour un engin de ce type. Son retour marque la fin d’une opération de sauvetage complexe, car il s’agissait du premier exemplaire de Starship à avoir réussi un amerrissage après un vol spatial, avant d’être récupéré en haute mer. Ce vaisseau est une pièce maîtresse du programme spatial de SpaceX, une entreprise privée américaine fondée par Elon Musk, spécialisée dans l’aérospatiale et les technologies spatiales.
La mission initiale de ce Starship était de tester sa capacité à revenir intact sur Terre après un vol orbital. Contrairement aux fusées traditionnelles, qui se désintègrent en partie lors de leur rentrée atmosphérique, le Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, ce qui réduit considérablement les coûts des missions spatiales. Après son décollage et sa mise en orbite, le vaisseau a effectué une rentrée atmosphérique contrôlée avant d’amerrir dans l’océan Pacifique. Cependant, des conditions météo difficiles et des problèmes techniques ont retardé sa récupération immédiate, le forçant à dériver pendant plusieurs semaines.
La récupération du Starship a posé plusieurs défis majeurs. D’abord, sa taille imposante (environ 50 mètres de haut) et son poids (plus de 100 tonnes) rendent son transport complexe. Ensuite, sa localisation en pleine mer après son amerrissage a nécessité une coordination entre des équipes maritimes et spatiales. Enfin, les conditions météorologiques en mer ont compliqué les opérations, prolongeant la durée de la mission de sauvetage. Les équipes de SpaceX ont dû mobiliser des navires spécialisés, équipés de systèmes de levage adaptés pour hisser le vaisseau à bord.
Ce sauvetage réussi est un jalon important pour SpaceX, qui mise sur la réutilisabilité de ses vaisseaux pour réduire les coûts des missions spatiales. Le Starship est conçu pour transporter jusqu’à 100 tonnes de charge utile vers la Lune ou Mars, ou pour des missions habitées vers la Station Spatiale Internationale (ISS). Une récupération réussie confirme la viabilité technique du vaisseau et ouvre la voie à des missions futures plus ambitieuses. Elon Musk a souvent souligné que la réutilisabilité était la clé pour rendre l’espace accessible à un coût raisonnable.
Avec ce vaisseau de retour à bon port, SpaceX va maintenant l’analyser en détail pour évaluer les dommages subis lors de son vol et de sa rentrée atmosphérique. Les données recueillies permettront d’améliorer les modèles de conception et de renforcer la sécurité des prochains vols. Si les résultats sont concluants, SpaceX prévoit d’accélérer le calendrier de ses missions habitées vers la Lune, dans le cadre du programme *Artemis* de la NASA, ainsi que des missions cargo vers Mars. Ce succès renforce également la position de SpaceX face à ses concurrents, comme Blue Origin ou les agences spatiales gouvernementales.
