“J’attendais depuis 4 heures du matin” : le Malawi souffre des pénuries de carburant
Les pénuries d’essence et de diesel au Malawi sont aggravées par le manque de devises étrangères et la flambée des cours du pétrole liée à la guerre en Iran. Faute de réserves suffisantes pour payer ses importations, le pays voit les prix à la pompe s’envoler, tandis que les files d’attente s’allongent et que le marché noir prospère..
Depuis trois semaines, le Malawi fait face à des pénuries graves d'essence et de diesel, une situation qui s'est aggravée en octobre 2026. Ces pénuries perturbent la vie quotidienne des habitants, notamment des automobilistes qui doivent attendre des heures, parfois toute la nuit, devant les stations-service pour obtenir du carburant. Par exemple, James Moyo, un conducteur de minibus, a témoigné avoir patienté depuis 4 heures du matin avant de pouvoir faire le plein. Ces files d'attente interminables illustrent l'ampleur de la crise, qui touche particulièrement les grandes villes comme Blantyre et la capitale Lilongwe.
Les causes de cette crise sont multiples et s'enchaînent depuis 2021. D'abord, le Malawi dépend presque entièrement des importations de carburant, car il ne produit pas de pétrole. Ensuite, la hausse des prix du baril de pétrole, dépassant 100 dollars en 2026, a rendu ces importations plus coûteuses. Enfin, le pays manque cruellement de devises étrangères, notamment de dollars américains, nécessaires pour payer ces importations. Pour tenter de pallier ce manque, la banque centrale du Malawi a vendu une partie de ses réserves d'or afin d'obtenir des dollars, mais cette solution est temporaire et les réserves s'épuisent rapidement.
Les conséquences de cette crise sont lourdes pour l'économie malawite. Les prix du carburant ont atteint plus de 3 dollars par litre, soit environ 2,70 euros, un niveau très élevé pour un pays où le revenu médian mensuel ne dépasse pas 260 euros selon la Banque mondiale. Cette flambée des prix a des répercussions directes sur le coût de la vie : les tarifs des transports en commun ont doublé dans la capitale Lilongwe, et les produits de première nécessité, souvent transportés par camion, voient leurs prix augmenter. Les entreprises locales, notamment les petites et moyennes, subissent également des pertes en raison des difficultés d'approvisionnement.
Face à la pénurie, un marché noir du carburant s'est développé, où les prix sont encore plus élevés que dans les stations-service officielles. Ce phénomène aggrave la crise en rendant le carburant inaccessible à une grande partie de la population. Pour lutter contre cette économie parallèle, les autorités malawites, en collaboration avec la police et les conseils municipaux, ont lancé une opération nationale de répression. Cette initiative vise à démanteler les réseaux de vol de carburant, à saisir les stocks dissimulés dans les stations-service et à sanctionner les ventes illégales, accusées d'aggraver la pénurie.
Le gouvernement malawite a sollicité l'aide du Fonds monétaire international (FMI) pour obtenir un plan de sauvetage économique. Des négociations sont en cours pour établir un ensemble de politiques macroéconomiques visant à stabiliser la situation. Ces politiques pourraient inclure des mesures pour renforcer les réserves de devises, réduire la dépendance aux importations ou encore encourager la production locale de carburants alternatifs. Cependant, les détails de ce plan ne sont pas encore connus, et son efficacité dépendra des conditions imposées par le FMI.
