Kwame Anthony Appiah : “Les Américains n’ont pas de vision historique commune”

Le 4 juillet 2026, les États-Unis célèbrent les 250 ans de leur Déclaration d’indépendance, un événement historique qui marque la naissance du pays en 1776. Cette fête nationale, traditionnellement unie, se déroule cette année dans un contexte de profondes divisions internes. Le philosophe Kwame Anthony Appiah souligne que ces fractures remettent en cause les fondements mêmes de l’identité américaine. L’indépendance, proclamée après une guerre contre la Grande-Bretagne, est souvent présentée comme un moment fondateur où les Américains partagent une vision commune de leur histoire. Pourtant, Appiah montre que cette vision est aujourd’hui contestée, notamment par des débats sur l’héritage de l’esclavage, la place des minorités ou encore la définition de ce qu’est un « vrai Américain ». Ces tensions révèlent que l’histoire des États-Unis n’est pas vécue de la même manière selon les groupes sociaux, ethniques ou politiques.

Kwame Anthony Appiah, philosophe d’origine ghanéenne et américaine, enseignant à l’université de Princeton, décrit les États-Unis comme une mosaïque d’identités plutôt que comme une nation homogène. Pour lui, le pays est composé de groupes aux histoires, cultures et mémoires distinctes : Blancs, Noirs, Latino-Américains, Amish, musulmans, protestants, etc. Chaque communauté interprète l’histoire américaine à sa manière, ce qui rend difficile l’émergence d’une vision historique commune. Par exemple, la Déclaration d’indépendance, qui proclame que « tous les hommes sont créés égaux », est célébrée par certains comme un idéal à atteindre, tandis que d’autres y voient un texte hypocrite, écrit par des propriétaires d’esclaves. Appiah explique que ces différences de perception ne sont pas nouvelles, mais qu’elles sont aujourd’hui exacerbées par les réseaux sociaux et les débats politiques.

L’un des principaux sujets de division aux États-Unis est l’héritage de l’esclavage, aboli officiellement en 1865 après la guerre de Sécession, mais dont les conséquences persistent aujourd’hui. Appiah souligne que les Américains blancs et noirs n’ont pas la même relation avec cette période. Pour les premiers, l’esclavage est souvent perçu comme un chapitre lointain de l’histoire, tandis que pour les seconds, il reste une blessure ouverte, source de discriminations systémiques. Ce décalage explique en partie les tensions raciales actuelles. Par exemple, des statues de figures esclavagistes sont vandalisées ou retirées, ce qui provoque des débats houleux sur la mémoire collective. Appiah note que ces conflits ne sont pas seulement historiques, mais aussi politiques, car ils influencent les politiques publiques, comme les lois sur l’éducation ou les réparations financières pour les descendants d’esclaves.

Le philosophe mentionne que les divisions aux États-Unis sont également alimentées par le discours de l’actuel président, qui remet en cause des éléments centraux de l’histoire américaine, comme la légitimité de la Déclaration d’indépendance ou l’importance de la lutte pour les droits civiques. Ces prises de position, souvent polarisantes, reflètent une vision de l’histoire qui contredit celle d’une partie de la population. Appiah explique que cette situation est paradoxale : alors que le pays célèbre un anniversaire symbolique, il est en réalité plus divisé que jamais sur ce que signifie être américain. Le président incarne une partie de cette division, en proposant une narration historique qui exclut ou minimise les expériences des minorités. Cela pose la question de savoir si une nation peut fonctionner sans un récit commun partagé par tous ses citoyens.