Marie Grégoire revisite «Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur»

Le roman Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur (To Kill a Mockingbird), écrit par Harper Lee et publié en 1960, est un ouvrage majeur de la littérature américaine. Traduit en plus de 40 langues, il se vend chaque année à près de 1 million d’exemplaires depuis sa parution. L’autrice, Harper Lee (1926-2016), surnommée la conscience silencieuse de l’Amérique pour sa discrétion malgré ce succès, s’inspire de son enfance dans l’Alabama des années 1930. L’histoire se déroule dans la petite ville fictive de Maycomb, qui reflète les tensions raciales et sociales des États-Unis de l’époque. Le récit suit les aventures de Jean Louise, surnommée Scout, et de son père Atticus, un avocat et veuf engagé dans la défense de la justice, notamment pour Tom Robinson, un Afro-Américain accusé à tort de viol.

Marie Grégoire, présidente-directrice générale de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, a découvert Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur en 2011 lors d’un voyage en Grèce. Avant cela, sa relation avec la lecture avait évolué : elle lisait des ouvrages adaptés à son âge dans son enfance, puis des classiques comme ceux de Gabrielle Roy ou de Zola au cégep. Passionnée de politique, elle s’est ensuite tournée vers des essais et des biographies, notamment sur Nelson Mandela ou René Lévesque. Aujourd’hui, son travail exige une lecture intensive, mais elle reste attentive à l’actualité. Ce roman l’a marquée par son exploration des inégalités raciales et sociales, des thèmes qui résonnaient avec son intérêt pour la justice sociale.

Le roman aborde plusieurs thèmes universels, notamment la ségrégation raciale, l’empathie et le courage. Atticus, figure centrale, incarne la justice sociale en défendant Tom Robinson, un Afro-Américain accusé injustement. Il enseigne à ses enfants, Scout et Jem, l’importance de se mettre à la place des autres, une leçon illustrée par la phrase : « Tu ne comprendras jamais une personne tant que tu ne te glisses pas dans sa peau. » Le livre met aussi en lumière les inégalités systémiques, comme le montre un extrait où Atticus rappelle que les tribunaux doivent garantir l’égalité devant la loi, malgré les défauts des institutions humaines. Ces thèmes résonnent particulièrement dans une société où les inégalités persistent.

Atticus Finch, avocat et père de famille, est souvent perçu comme un modèle de force tranquille. Il défend Tom Robinson non par choix initial, mais parce qu’il a été désigné d’office, montrant ainsi son engagement pour la justice, même dans une cause impopulaire. Son attitude calme et respectueuse face à une foule hostile illustre son courage discret. Contrairement à l’image stéréotypée de l’avocat combatif, Atticus agit avec une élégance morale, élevant seul ses enfants et leur transmettant des valeurs d’empathie et de responsabilité. Son personnage dépasse le cadre judiciaire pour incarner une forme d’héroïsme quotidien, accessible à tous.

Aux États-Unis, Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur a été régulièrement banni dans des bibliothèques scolaires en raison de son traitement des thèmes racistes et de la violence. Marie Grégoire souligne que ce phénomène, bien que préoccupant, est moins marqué au Québec. Elle insiste sur le fait que censurer un livre n’est jamais une solution, car cela prive les lecteurs d’outils pour comprendre le monde. Elle cite l’exemple d’1984 de George Orwell, souvent mis à l’index, et encourage à lire ces ouvrages pour en discuter plutôt qu’à les interdire. Pour elle, l’enjeu n’est pas d’éliminer les idées, mais de fournir les clés pour les analyser et débattre.