Une greffe d’expérience à tous les niveaux pour lancer l’année du Canadien

Pour le Canadien de Montréal, la saison 2026-2027 ne se résume pas à des objectifs chiffrés ou à une définition stricte du succès. L’équipe mise plutôt sur l’expérience accumulée lors des saisons précédentes, notamment celle de 2025-2026, pour aborder cette nouvelle année. Cette approche vise à éviter une pression inutile sur les joueurs et à privilégier une progression naturelle. L’expérience est aussi visible dans les choix de recrutement et de gestion, comme l’embauche de l’entraîneur-associé Derek Lalonde ou la promotion de Josh Anderson au poste d’adjoint au capitaine Nick Suzuki. Ces décisions reflètent une volonté de s’appuyer sur des profils expérimentés pour renforcer la cohésion et la performance de l’équipe.

Martin St-Louis, entraîneur-chef du Canadien depuis 2022, a signé un nouveau contrat de quatre ans, prolongeant ainsi son mandat jusqu’en 2030. Ce contrat le place au cinquième rang des entraîneurs les plus expérimentés de la Ligue nationale de hockey (LNH) en termes d’ancienneté, et son règne derrière le banc du Canadien est le plus long depuis celui de Scotty Bowman dans les années 1970. St-Louis est reconnu pour son équilibre entre écoute des joueurs, autorité et humilité. Il a souligné qu’il n’a pas changé sa méthode de coaching malgré les progrès de l’équipe, restant fidèle à sa vision. Le directeur général Kent Hughes a confirmé que St-Louis n’a pas été engagé uniquement pour développer des jeunes, mais aussi pour diriger une équipe compétitive et mature.

La présence de Martin St-Louis est devenue un argument majeur pour attirer des joueurs expérimentés. Chris Kreider, un vétéran de 135 matchs éliminatoires en carrière, a cité St-Louis comme l’une des raisons de son choix de rejoindre le Canadien. Les deux hommes ont joué ensemble sur le même trio avec les Rangers de New York, où Kreider voyait déjà en St-Louis un futur entraîneur. Kreider a décrit St-Louis comme un mentor incroyablement intelligent et généreux, ayant analysé des vidéos avec lui avant même son embauche. St-Louis, quant à lui, devra apprendre à diriger un ancien coéquipier, mais il a déjà travaillé avec Kreider en privé. Le Canadien s’est montré très agressif pour obtenir ses services, et Kreider a souligné que l’équipe correspondait à ses attentes.

Chris Kreider, âgé de 32 ans, apporte une expérience précieuse au Canadien avec 135 matchs éliminatoires en carrière, un record au sein de l’équipe. Son profil correspond à plusieurs besoins : sa taille, sa vitesse, son expérience en séries et son palmarès en éliminatoires. Jeff Gorton, ancien directeur général des Rangers et désormais responsable du développement des joueurs au Canadien, a souligné que Kreider s’intégrerait parfaitement au groupe. Kreider a reconnu que les partisans montréalais ont une mémoire longue, notamment après une collision avec Carey Price en 2014, mais il s’est engagé à tout donner sur la glace pour aider l’équipe à remporter des matchs. Son arrivée vise à apporter du calme et de l’expérience dans les moments critiques.

Le Canadien a recruté Derek Lalonde comme entraîneur-associé pour épauler Martin St-Louis. Lalonde, qui a dirigé les Red Wings de Détroit et remporté des Coupes Stanley avec le Lightning de Tampa Bay, apporte une expérience précieuse. Il a notamment connu des succès en séries éliminatoires, un domaine où le Canadien a montré des faiblesses l’an dernier, terminant 23e pour les buts attendus de l’adversaire à 5 contre 5 et 22e pour les chances dangereuses accordées. Lalonde travaillera en collaboration avec Stéphane Robidas pour améliorer le jeu défensif et les unités spéciales. St-Louis a salué la curiosité et l’ouverture d’esprit de Lalonde, tout en se disant prêt à apprendre de lui. Lalonde, qui vise à devenir entraîneur-chef un jour, voit cette expérience comme une opportunité de contribuer à une équipe en ascension.