Parkinson serait favorisé par la pollution de l'air qui s'attaque au cerveau, alerte une étude

Une étude récente suggère un lien entre l'exposition prolongée à la pollution de l'air et l'augmentation du risque de développer la maladie de Parkinson. Cette pathologie neurodégénérative, qui touche environ 200 000 personnes en France, se caractérise par la destruction progressive des neurones produisant la dopamine, un messager chimique essentiel au contrôle des mouvements. Les chercheurs ont observé que les particules fines présentes dans l'air, notamment celles issues du trafic routier ou de l'industrie, pourraient traverser la barrière hémato-encéphalique, une sorte de filtre protecteur du cerveau, et y déclencher des mécanismes inflammatoires ou oxydatifs. Ces processus endommageraient les neurones dopaminergiques, accélérant ainsi l'apparition des symptômes comme les tremblements ou la rigidité musculaire.

Les scientifiques expliquent que les particules fines (inférieures à 2,5 micromètres, appelées PM2.5) et les nanoparticules issues de la pollution atmosphérique pourraient agir comme des cheval de Troie dans le cerveau. Une fois inhalées, ces particules passent dans le sang et atteignent le système nerveux central. Leur accumulation favoriserait la formation de protéines anormales, comme l'alpha-synucléine, qui s'agrègent dans les neurones et perturbent leur fonctionnement. Une étude menée sur des souris a montré que l'exposition à des niveaux élevés de PM2.5 pendant plusieurs mois augmentait significativement les marqueurs de la maladie de Parkinson dans leur cerveau. Les chercheurs soulignent que ces effets pourraient être aggravés par une exposition prolongée, notamment dans les zones urbaines densément peuplées.

Les données épidémiologiques, c'est-à-dire l'analyse des cas de Parkinson en fonction de l'exposition à la pollution, révèlent des corrélations troublantes. Par exemple, une étude américaine a estimé que pour chaque augmentation de 5 microgrammes par mètre cube (µg/m³) de PM2.5 dans l'air, le risque de développer la maladie de Parkinson augmentait de 15 %. En France, les grandes villes comme Paris ou Lyon, où les niveaux de pollution dépassent régulièrement les seuils recommandés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), pourraient ainsi voir une hausse des cas de Parkinson. Les chercheurs insistent sur le fait que ces résultats ne prouvent pas une causalité directe, mais suggèrent une relation de cause à effet plausible, à confirmer par d'autres études.

Face à ces résultats, les auteurs de l'étude appellent à renforcer les mesures de réduction de la pollution atmosphérique, notamment en limitant les émissions des véhicules diesel et en favorisant les transports propres. Ils recommandent également de protéger les populations les plus vulnérables, comme les personnes âgées ou celles vivant dans des zones très polluées. Des solutions individuelles, comme le port de masques anti-particules ou l'utilisation d'air purificateurs à domicile, pourraient également limiter l'exposition. Cependant, les chercheurs rappellent que ces mesures ne suffisent pas à elles seules : une action collective, impliquant les gouvernements et les industries, est indispensable pour réduire durablement les niveaux de pollution et, par conséquent, le risque de maladies neurodégénératives.