Qui est Hélène Huby, l’entrepreneur européenne star dont tout le monde parle ?
Envoyée spéciale d'Emmanuel Macron au Sommet de l'espace, Hélène Huby secoue le secteur spatial européen. Portrait d'une entrepreneuse déterminée à offrir à l'Europe souveraineté spatiale..
The Exploration Company, une entreprise spatiale européenne fondée par Hélène Huby, a annoncé une levée de fonds exceptionnelle de 450 millions de dollars. Ce montant est le plus élevé jamais atteint par une entreprise spatiale du continent européen. Cette opération financière marque un tournant dans le secteur spatial, souvent dominé par des acteurs américains comme SpaceX. Hélène Huby occupe les fonctions de cofondatrice et de PDG de cette société, qui se positionne comme un acteur clé du New Space européen. Le New Space désigne une nouvelle génération d’entreprises privées dans le domaine spatial, privilégiant l’innovation, la rapidité et des modèles économiques disruptifs, contrairement aux approches traditionnelles souvent lentes et coûteuses. Cette levée de fonds pourrait accélérer le développement de technologies spatiales européennes et renforcer leur compétitivité face à la concurrence internationale.
Hélène Huby possède un parcours professionnel impressionnant dans le secteur spatial européen. Elle a occupé pendant une dizaine d’années des postes de direction chez Airbus Defence & Space et ArianeGroup, deux géants du domaine. Airbus Defence & Space est une filiale du groupe Airbus spécialisée dans les technologies spatiales, tandis qu’ArianeGroup est le principal constructeur européen de lanceurs spatiaux, notamment connu pour la fusée Ariane. Elle a également fondé Urania Ventures, un fonds d’investissement axé sur le financement de startups développant des technologies de pointe. Par ailleurs, elle a créé The Karman Project, une organisation non gouvernementale (ONG) visant à promouvoir la coopération internationale dans le domaine spatial. Ces expériences lui ont permis d’acquérir une expertise à la fois technique, managériale et financière, essentielle pour diriger une entreprise spatiale innovante.
Face aux retards accumulés par les programmes spatiaux européens traditionnels, comme le lanceur Ariane 6 et le projet IRIS2 (une constellation de satellites pour les communications), Hélène Huby incarne une approche plus audacieuse et ambitieuse. Elle critique ouvertement le manque d’ambition des décideurs politiques européens, soulignant que les entrepreneurs ne peuvent pas seuls porter ces projets sans un soutien politique fort. Lors d’une conférence de presse, elle a déclaré que les objectifs ambitieux fixés par The Exploration Company pourraient redonner confiance aux investisseurs et aux institutions. Son entreprise travaille sur une capsule spatiale nommée Nyx, conçue pour ravitailler la Station Spatiale Internationale (ISS) dès 2028. À plus long terme, elle envisage d’adapter cette capsule pour le transport d’astronautes, un enjeu crucial pour l’Agence Spatiale Européenne (ESA), qui cherche à garantir une autonomie européenne pour les vols habités.
L’un des projets phares de The Exploration Company est le développement d’un moteur de fusée réutilisable nommé Storm. Ce moteur s’inspire de l’architecture du Raptor, le moteur de la fusée géante Starship de SpaceX. La réutilisabilité des moteurs est une innovation majeure, car elle permet de réduire considérablement les coûts des lancements spatiaux. Le moteur Storm est conçu pour équiper des lanceurs lourds capables d’emporter entre 40 et 60 tonnes de charge utile, une capacité essentielle pour des missions vers la Lune ou Mars. Hélène Huby a expliqué que son objectif est de rendre l’accès à l’espace plus accessible et moins coûteux, en s’appuyant sur des technologies industrielles et des économies d’échelle. Elle a également souligné que cette ambition suscite un vif intérêt auprès des investisseurs et même de la NASA, qui voient d’un bon œil l’émergence d’acteurs européens compétitifs.
Hélène Huby joue également un rôle politique et diplomatique important dans le secteur spatial européen. Elle a été désignée comme envoyée spéciale du président de la République française lors du Sommet international de l’espace à Paris. Ce sommet réunit des acteurs clés du spatial pour discuter des enjeux futurs, comme la souveraineté européenne dans l’espace ou la coopération internationale. Son implication dans ce type d’événements montre l’importance accordée à son entreprise et à ses projets par les institutions européennes. Elle insiste sur la nécessité d’une collaboration étroite entre les entrepreneurs, les politiques et les agences spatiales, comme l’ESA, pour faire avancer l’industrie spatiale européenne. Son discours reflète une volonté de briser les silos traditionnels et de favoriser une approche plus intégrée et ambitieuse.
