Après 150 ans d'absence, la nigelle des champs réapparaît dans la Sarthe
On la croyait disparue pour de bon dans la Sarthe : la dernière observation de cette petite fleur blanche aux cinq pétales remonte à 1879. La nigelle des champs a été observée sur une parcelle à Parcé-sur-Sarthe début juillet par Esther Servain, étudiante en master d'écologie et en stage au Conservatoire botanique national de Brest.
La nigelle des champs, une plante sauvage presque disparue en France depuis 150 ans, a été redécouverte dans le département de la Sarthe. Cette espèce, appelée Nigella arvensis en latin, fait partie des plantes messicoles, c'est-à-dire des végétaux qui poussent dans les champs de céréales avant les moissons. Elle avait progressivement disparu en raison de l'intensification de l'agriculture, notamment l'usage massif d'herbicides et la mécanisation des cultures. Sa réapparition est donc un événement notable pour les botanistes et les écologistes, car elle témoigne d'un possible retour de la biodiversité dans les milieux agricoles.
La réapparition de la nigelle des champs a été confirmée par des naturalistes locaux en 2023, après des décennies d'absence dans la région. Cette redécouverte a eu lieu dans une zone agricole du département de la Sarthe, située dans le nord-ouest de la France. Les experts soulignent que cette plante, autrefois commune dans les campagnes françaises, avait presque totalement disparu au milieu du XXᵉ siècle en raison des pratiques agricoles modernes. Sa présence actuelle pourrait indiquer un changement dans les méthodes de culture, comme une réduction de l'usage des pesticides ou une gestion plus extensive des terres.
La nigelle des champs est classée comme une espèce menacée en France, où elle figure sur la liste rouge des plantes en danger. Cette liste, établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), recense les espèces dont les populations sont en déclin ou en danger d'extinction. En Europe, la nigelle des champs est considérée comme en danger critique d'extinction, avec moins de 500 pieds adultes estimés dans tout le continent. Sa réapparition en Sarthe pourrait donc représenter une lueur d'espoir pour sa survie à long terme.
La redécouverte de la nigelle des champs en Sarthe est en partie attribuée à l'action d'associations locales de protection de la nature, comme la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) ou le Conservatoire d'espaces naturels des Pays de la Loire. Ces organisations surveillent les milieux naturels et agricoles pour repérer les espèces rares ou menacées. Leur travail inclut des inventaires floristiques, des campagnes de sensibilisation auprès des agriculteurs et des actions de préservation des habitats. Leur intervention a permis de confirmer la présence de la plante et d'initier des mesures de protection.
La réapparition de la nigelle des champs pourrait être un indicateur d'une évolution positive dans les pratiques agricoles de la Sarthe. Les experts estiment que cette plante, comme d'autres messicoles, est très sensible aux méthodes de culture intensives. Sa présence suggère que certains agriculteurs adoptent des pratiques plus respectueuses de l'environnement, comme la réduction des herbicides ou la rotation des cultures. Cependant, les naturalistes restent prudents : une seule observation ne suffit pas à conclure à un retour durable de la biodiversité dans les champs.
