Longtemps jugés incurables, les acouphènes pourraient enfin être soulagés grâce au sommeil selon des chercheurs d’Oxford
Des chercheurs de l'université d'Oxford révèlent que les acouphènes et le sommeil profond partagent les mêmes circuits cérébraux, ouvrant la voie à de nouvelles thérapies pour un trouble longtemps jugé incurable..
Les acouphènes sont des bruits perçus par une personne sans source sonore externe. Ces bruits, souvent décrits comme des sifflements, bourdonnements ou tintements, peuvent être constants ou intermittents et varier en intensité. Environ 15 % de la population mondiale en souffrirait, selon des estimations récentes. En France, cela représenterait près de 10 millions de personnes. Les causes sont multiples : exposition prolongée à des bruits forts, vieillissement de l'oreille, traumatismes sonores, ou encore certains médicaments. Longtemps considérés comme incurables, ces symptômes peuvent avoir un impact majeur sur la qualité de vie, provoquant stress, anxiété, troubles du sommeil et difficultés de concentration.
Des chercheurs de l'université d'Oxford ont découvert que le sommeil pourrait jouer un rôle clé dans l'atténuation des acouphènes. Leurs travaux suggèrent que les périodes de sommeil profond permettraient au cerveau de mieux gérer les signaux auditifs perturbateurs. Cette étude, publiée en 2026, s'appuie sur des données recueillies auprès de patients souffrant d'acouphènes chroniques. Les scientifiques ont observé que les participants rapportaient une réduction significative de l'intensité des acouphènes après une nuit de sommeil réparateur. Cette piste ouvre des perspectives pour des traitements moins invasifs que les solutions actuelles, souvent limitées à des thérapies sonores ou des médicaments aux effets variables.
Les chercheurs d'Oxford expliquent que le sommeil profond favoriserait une réorganisation des connexions neuronales dans le cerveau. Plus précisément, il permettrait de réduire l'hyperactivité des zones cérébrales liées à la perception des acouphènes. Cette régulation naturelle s'appuie sur des mécanismes de plasticité cérébrale, c'est-à-dire la capacité du cerveau à s'adapter et à se modifier en fonction des expériences. Les scientifiques ont utilisé des techniques d'imagerie cérébrale pour visualiser ces changements. Leurs résultats indiquent que les patients dormant moins de 6 heures par nuit présentaient des symptômes plus marqués, soulignant l'importance de la durée et de la qualité du sommeil.
Cette découverte pourrait mener à de nouvelles approches thérapeutiques pour les acouphènes. Les chercheurs envisagent notamment des protocoles combinant amélioration de l'hygiène de sommeil et thérapies cognitives. Une étude pilote est en cours pour tester l'efficacité d'un programme personnalisé incluant des conseils pour optimiser le sommeil, comme des horaires réguliers ou une réduction des écrans avant le coucher. Les premiers résultats, bien que préliminaires, montrent une amélioration chez 60 % des participants après 8 semaines. À plus long terme, ces travaux pourraient inspirer des traitements médicamenteux ciblant spécifiquement les mécanismes cérébraux identifiés.
Malgré ces avancées prometteuses, les chercheurs soulignent que leur étude ne constitue pas une solution universelle. Les acouphènes ont des origines variées, et leur prise en charge doit rester individualisée. Par ailleurs, les mécanismes exacts reliant sommeil et atténuation des symptômes restent à élucider. Les prochaines étapes incluent des essais cliniques à plus grande échelle pour valider ces résultats. En attendant, les experts recommandent déjà d'adopter des habitudes favorisant un sommeil de qualité, comme éviter les excitants le soir ou maintenir une température fraîche dans la chambre. Ces mesures pourraient apporter un soulagement aux millions de personnes concernées.
